NÉSTOR

EL PRUDENTE

Néstor. John Shrapnel.

La Cacería de Calidón.

Néstor y sus hijos. Crátera. 400-380 a.C. Madrid

Néstor es el hijo menor de Neleo y Cloris. Tuvo una larguísima vida que le concedieron los dioses en compensación por los años que no vivieron sus once hermanos asesinados por Heracles. No hubo un acontecimiento importante en el cual no estuviera implicado Néstor; desde la Cacería de Calidón, hasta la Guerra de Troya, pasando por la expedición de los argonautas y la lucha contra los centauros en la boda de Piritoo.

Un jovencísimo Néstor se cuenta entre los cazadores de Calidón, aunque su papel en la caza del jabalí no es muy brillante.

"...y Néstor que aún estaba en sus primeros años." (Ovidio. Metamorfosis)

En realidad en el primer ataque de la fiera, el muchacho se suma a la desbandada poniéndose a salvo en la cima de un árbol.

"Poco faltó para que también el de Pilos pereciese antes de llegar el tiempo de Troya, pero apoyándose vigorosamente en su lanza como en una pértiga, saltó a las ramas de un árbol que junto a él se levantaba, y, ya en lugar seguro, contempló desde lo alto al enemigo del que se había librado." (Ovidio. Metamorfosis)

La Expedición de los Argonautas.

Néstor. Erminio Spalla

A la expedición de los argonautas acude en compañía de su hermano Períclimeno, y de su padre Neleo.

"También a ti, Néstor, la fama de la nave tesalia te empujó a la empresa; tú que un día habrías de admirar las aguas del mar, blancas de velas micénicas, y a los mil capitanes ambiciosos." (Valerio Flaco. Argonáuticas)

En el enfrentamiento con las huestes de Cizico, mientras sus compañeros se dedican a despojar a los caídos, es Néstor quien les recomienda dejar el botín y acabar con el enemigo que se dispersa, haciendo gala de una temprana prudencia. Néstor se prueba luego en combate cuando los argonautas ayudan a Eetes contra los escitas en la Cólquide.

"El jovén Helix muere por la lanza de Néstor, y así no paga a su querido padre la deuda de crianza, arrebatado en el primer momento de su vida."(Valerio Flaco. Argonáuticas)

La intervención de Néstor en la expedición de los argonautas se salda sin más incidentes, y éste puede retornar a su patria.

La centauromaquia.

Néstor- Cerámica ática de figuras rojas. Siglo V a.C.

También en la boda de Piritoo Néstor abate a un enemigo, el centauro Monico, sobre cuya grupa se encarama para terminar con él.

"Monico se afana bajo el peso de su conquistador Néstor, montado en su poco dispuesta espalda."(Valerio Flaco. Argonáuticas)

Pero no será Monico el único enemigo abatido por el joven Néstor. Dorilas un centauro que se cubre la cabeza con una piel de lobo y esgrime unos cuernos de buey como armas le arroja su jabalina.

"Mira todo lo que va de tus cuernos a mi hierro, y disparé mi jabalina; y no pudiendo él evitarla, se puso la mano derecha delante de la frente, que iba a recibir el golpe: traspasadas quedaron la mano y la frente." (Ovidio. Metamorfosis)

Peleo que está realizando una auténtica escabechina entre los centauros remata al centauro herido por Néstor. Pero éste continua la lucha. Mientras el centauro Feócomes intenta despojar el cadáver de su última víctima, Néstor lo ultima sin piedad.

"Yo entonces, mientras se disponía él a desnudar de sus armas al tendido (y esto lo sabe tu padre), hundí mi espada en lo más profundo del vientre del despojador. También Ctonio y Teléboas sucumben bajo mi sable; empuñaba el primero una rama hendida en dos, y una jabalina el otro; con la jabalina me hizo heridas. Puedes ver las señales; todavía se distingue la vieja cicatriz de aquello. (Ovidio. Metamorfosis).

La Guerra de Pilos.

Guerreros de Pilos contra bárbaros. Palacio de Pilos 1200 a.C.

Cuando Heracles acude a Pilos buscando la purificación por el asesinato de Ifito, únicamente Nestor entre todos los hijos de Neleo aboga por el semidiós.

"Debido al asesinato de Ifito, Heracles fue atacado por un mal, por lo que se presentó ante Neleo en Pilos y le rogó que le purificará de su crimen. Neleo, pues, deliberó con sus hijos y, salvo Néstor, el más joven de ellos, todos estaban de acuerdo en que no accediera al rito de purificación." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Heracles se vengará de Neleo y de sus hijos atacando años más tarde Pilos, tomándola por asalto y masacrando al rey y a once de sus hijos. Sólo Néstor escapará a la matanza.

"Así pues, el duocécimo, Néstor, estuvo en Ilio, de quien se dice que por privilegio de Apolo vivió durante tres siglos. Pues los años que Apolo había arrebatado a los hermanos de Cloris, se los concedió a Néstor. (Higinio. Fábulas mitológicas)

Heracles respeta al más joven de los hijos de Neleo como deuda de gratitud por haberlo defendido años atrás, o bien por haberse encaprichado con él y haberlo tomado como amante. Sea como sea, Néstor queda como único superviviente y heredero del trono de Pilos, y se le concede una larga vida, en pago por la muerte de sus hermanos, o por las de sus tíos los llamados Nióbidas, muertos a manos del propio dios Apolo. En otras versiones, Néstor sobrevive por encontrarse lejos de Pilos.

"El único que se salvó fue Néstor, ya que se estaba criando entre los gerenios; éste, casado con Anaxibia, la hija de Cratieo, engendró las hijas Pisídice y Policaste, y los hijos Perseo, Estrático, Áreto, Equefrón, Pisístrato, Antíloco y Trasimedes." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Establecido como rey de Pilos Néstor se casa con Anaxibia, la hija de Cratieo, o tal vez con Eurídice de Pilos, hija de Climeno. De su matrimonio nacen varias hijas e hijos, algunos de los cuales combatirán en Troya.

Las Guerras en el Peloponeso.

La furía del guerrero. Diorama. Cortesia de Luc Hamill

La invasión y la toma de Pilos por parte de Heracles deja a Néstor en una situación comprometida que aprovecharan los enemigos del reino. Saqueados continuamente por sus vecinos, Néstor decide devolverles el golpe, y ataca a un grupo de elios comandados por Itimoneo.

"Ojalá fuese tan joven y mis fuerzas tan robustas como cuando, en la contienda surgida entre los eleos y los pilios por el robo de bueyes, mate a Itimoneo, hijo valiente del Hipéroco, que vivía en la Elide, y tomé represalias. Itimoneo defendía sus vacas, pero cayó en tierra entre los primeros, herido por el dardo que le arrojara mi mano, y los demás campesinos huyeron espantados. En aquel campo logramos un espléndido botín." (Homero. La Ilíada) 

Los elenios, de la ciudad rival de Elis, toman ventaja de la precaria situación de Pilos con sus mejores guerreros muertos, y un inexperto rey rigiendo su destino, y deciden atacar. Envían a un ejército que ataca la desolada Pilos no esperando encontrar resistencia. Sin embargo el joven caudillo (algunos dicen que aún vivía su padre) se enfrenta al ejército de Elis y acaba con uno de sus caudillos Mulio, el yerno de Augías.

"...y en la lucha de los pilios con los epeos fui el primero que mató a un hombre, al belicoso Mulio, cuyos solípedos corceles me llevé. Era este guerrero yerno de Augías, por estar casado con la rubia Agamede, la hija mayor, que conocía cuantas drogas produce la vasta tierra. Y acercándome a él, le envasé la broncínea lanza, le derribe en el polvo, salté a su carro y me coloqué entre los combatientes delanteros. Los magnánimos epeos huyeron en desorden, aterrorizados de ver en el suelo al hombre que mandaba a los que combatían en carros y tan fuerte eran en la batalla.(Homero. La Ilíada)

Los Moliones Actóridas, dos terribles siameses que se harían famosos por sus hazañas, están con el ejército enemigo. Néstor no duda en enfrentarse con ellos, pero Poseidón los protege.

"Lancéme a ellos cual obscuro torbellino; tomé cincuenta carros, venciendo con mi lanza y haciendo morder la tierra a los dos guerreros que en cada uno venían; y hubiera matado a entrambos Moliones Actóridas, si su padre, el poderoso Poseidón, que conmueve la tierra no los hubiese salvado, envolviéndolos en espesa niebla y sacándolos del combate. Entonces Zeus concedió a los pilios una gran victoria." (Homero. La Ilíada)

Aquiles premia a Néstor.  J.D. Court 1796-1865. Rouen

Más tarde serán los arcadios quienes intentarán aprovecharse de la debilidad de Pilos, pero de nuevo Néstor les demostrará que su experiencia al lado de los más renombrados héroes de Grecia no ha sido en vano. Los arcadios tienen como campeón a Ereutalión que viste la armadura del rey, y desafia a los de Pilos al combate.

"Ojalá ¡padre Zeus, Atenea, Apolo! fuese yo tan joven como cuando, encontrándose los pilios con los belicosos arcadios al pie de las murallas de Fea, cerca de la corriente del Jardano, trabaron combate a orillas del impetuoso Celadonte. Entre los arcadios aparecía en primera línea Ereutalión, varón igual a un dios, que llevaba la armadura del rey Areitoo. [...] Al rey Areitoo matóle Licurgo[...] Cuando Licurgo envejeció en el palacio, entregó dicha armadura a Ereutalión, su escudero querido, para que la usara; y éste, con tales armas, desafiaba entonces a los más valientes. Todos estaban amedrentados y temblando, y nadie se atrevía a aceptar el reto; pero mi ardido corazón me impulsó a pelear con aquel presuntuoso - era yo el más joven de todos - y combatí con él y Atenea me dio gloria, pues logré matar a aquel hombre gigantesco y fortísimo, que tendido en el suelo ocupaba un gran espacio." (Homero. La Ilíada)

La Guerra de Troya.

Nestor. Guido Notari

Néstor es un anciano cuando estalla la Guerra de Troya, pero acude igualmente al frente del contingente de Pilos, y con dos de sus hijos; aunque sin entrar en batalla, y más en calidad de consejero. Como rey de Pilos manda noventa naves a combatir a Troya. Sus consejos son oídos por todos los caudillos aqueos.

"Pero levántose Néstor, suave en el hablar, elocuente orador de los pilios, de cuya boca las palabras fluían más dulces que la miel - había visto perecer dos generaciones de hombres de voz articulada que nacieron y se criaron con él en la divina Pilos y reinaba sobre la tercera -, y benévolo les arengó."(Homero. La Ilíada)

El joven guerrero ha dejado paso a un venerable anciano, sabio y prudente, y siempre conciliador en las disputas entre los diferentes caudillos aqueos. Néstor intenta mediar en el conflicto que ha separado a Aquiles y Agamenon por la esclava Briseida. Pero el orgullo vence, y los caudillos no escuchan los consejos del anciano. Es quien encabeza la embajada enviada a Aquiles para que vuelva al combate.

Aunque Néstor no combate a pie suele dirigir a las tropas de Pilos desde su carro. Además portaba un sólido escudo de oro.

"Respondióle Néstor, caballero gerenio: ¡Atrida! También yo quisiera ser como cuando maté al divino Ereutalión. Pero jamás las deidades lo dieron todo y a un mismo tiempo a los hombres: si entonces era joven, ya para mí llegó la senectud. Esto no obstante, acompañaré a los que combaten en carros para exhortarles con consejos y palabras, que tal es la misión de los ancianos. Las lanzas las blandirán los jóvenes, que son más vigorosos y pueden confiar en sus fuerzas." (Ovidio. La Ilíada)

Su costumbre de acompañar a las tropas en el carro está a punto de costarle la vida cuando durante un ataque de Héctor, Paris hiere a uno de sus caballos, y Néstor queda abandonado a sus suerte. Afortunadamente Diómedes corre en su auxilio y lo pone a salvo.

"...y sólo se queda Nestor gerenio, protector de los aqueos, contra su voluntad, por haberse caído uno de los corceles, al cual el divino Alejandro, esposo de Helena, la de hermosa cabellera, flechara en lo alto de la cabeza, donde las crines empiezan a crecer y las heridas son mortales. El caballo, al sentir el dolor, se encabrita, y la flecha le penetra el cerebro; y revolcándose para sacudir el bronce espanta a los demás caballos. Mientras el anciano se daba prisa a cortar con la espada las correas del caído corcel, vienen a través de la muchedumbre los veloces caballos de Héctor, tirando del carro en que iba tan audaz guerrero. Y el anciano perdiera allí la vida si al punto no lo hubiese advertido Diómedes." (Homero. La Ilíada)

Cuando Patroclo acude a la tienda de Nestor por mandato de Aquiles para averiguar quien ha sido herido en la reciente batalla, se encuentra a Nestor y Macaón siendo atendidos por la esclava Hecamede que les prepara un curioso mejunje.

Néstor y Hecamede. 490 a.C. Louvre.

"Hecamede acercó una mesa magnífica de pies de hierro pulimentada; y puso encima una fuente de bronce con cebolla, manjar propio para la bebida, miel reciente y sacra harina de flor, y una bella copa guarnecida de áureos clavos que el anciano se llevara de su palacio y tenía cuatro asas - cada una entre dos palomas de oro - y dos sustentáculos. A otro anciano le hubiese sido difícil de mover esta copa cuando después de llenarla se ponía a la mesa, pero Néstor la levantaba sin esfuerzo. En ella la mujer, que parecía una diosa, les preparó la bebida: echó vino de Pramnio, raspó queso de cabra con un rallo de bronce, espolvoreó la mezcla con blanca harina y les invitó a bebes así que tuvo compuesta la mixtura. Ambos bebieron, y apagada la abrasadora sed, se entregaban al deleite de la conversación..."(Homero. La Ilíada)

En la carrera de carros que se celebra en los Juegos funerarios en honor a Patroclo aconseja a su hijo Antíloco como participar, aunque no le valió de mucho, pues fue derrotado por Diomedes. Sin embargo Aquiles premio al propio Nestor con un vaso con dos asas.

Copa de Néstor. s. XVI a.C. M de Atenas

"Quedaba el quinto premio, el vaso con dos asas; y Aquiles levantólo, atravesó el circo, y lo ofreció a Néstor con estas palabras:

Toma anciano; sea tuyo este presente como recuerdo de los funerales de Patroclo, a quien no volverás a ver entre los argivos. Te doy el premio porque no podrás ser parte ni en el pugilato, ni en la lucha, ni en el certamen de los dardos, ni en la carrera; que ya te abruma la vejez penosa." (Homero. La Ilíada)

También se le consulta a la muerte de Aquiles, a quien han de conceder las armas del guerrero si a Odiseo o a Ayax, y recomienda que se le entreguen a aquél a quien los troyanos teman más.

Cuando termina la Guerra de Troya Zeus premia el comportamiento justo de Néstor durante la guerra con un regreso tranquilo. Efectivamente es de los pocos líderes aqueos que llega sin contratiempos a su hogar, y vuelve a reinar sobre Pilos sin contratiempos. Allí se lo encuentra Telémaco cuando acude en busca de noticias de su padre.

"Llegaron a donde estaban en junta los varones pilios; allí se había sentado Néstor con sus hijos, y a su alrededor los compañeros preparaban el banquete, ya asando carne, ya pasándola en los asadores. Pisístrato Nestórida fue el primero que se les acercó, y asiéndolos de la mano, los hizo acomodarse para el banquete en unas blandas pieles sobre la arena del mar, junto a su hermano Transimedes y su propio padre." (Homero. La Odisea)

Pero Néstor no puede darle noticias alegres sobre los regresos de Troya, y envía a Telémaco en compañía de uno de sus hijos a la corte de Menelao. Finalmente las dos casas entroncarán al casarse Telémaco con Policaste, hija de Nestor

Néstor en otros medios.

El personaje de Néstor en el cine va asociado a las films que sobre la guerra de Troya se han realizado, siendo las tres interpretaciones más conocidas las que corresponden a las siguientes películas: "Helena de Troya"(1956) tiene a Guido Notari como Néstor; en "La ira de Aquiles" (1962) es Erminio Spalla, y en "Troya" (2004) John Shrapnel es el anciano consejero.

La Literatura tiene innumerables ejemplos de obras dedicadas a la Guerra de Troya, a parte de las obras clásicas, la novela histórica tiene su propio filón en la famosa guerra, pero en ellas el rey de Pilos suele tener un papel más bien secundario: "Final Troyano" de L Riding, "Troya" de G. Haefs, o "La canción de Troya" de  C. McCullough , son algunas de estas obras.

En el mundo del cómic además de las adaptaciones de "La Ilíada" o "La Odisea", existe una magnífica serie en blanco y negro dedicada a la guerra titulada: "La Edad del Bronce", que presenta una estupenda caracterización de los personajes, en los que no falta el mismo Néstor.  

POLIFEMO

EL CUÑADO

Centauromaquia. Metopa del Partenón. Atenas

Polifemo es un lapita hijo de Élato y de Hipe. Estaba casado con Laónome, hermana de Ificles y medio hermana de Heracles (otros dicen que su marido era Eufemo). Polifemo participó en la batalla entre lapitas y centauros, y acompañó a Heracles en muchas de sus aventuras, incluyendo la expedición de los argonautas.

Cuando Nestor en la Iliada recuerda a su compañero dice de él que era igual a un dios, que era de los hombres más fuertes que conoció, y que había combatido a otros tan fuertes como él, los montaraces centauros a quienes con la ayuda de otros compañeros había exterminado.

"Dejando atrás Larisa llegó tras éstos Polifemo Ilátida, quien en otro tiempo, más joven, había combatido al frente de los fuertes Lapitas; en aquella ocasión en la que los Lapitas tomaron sus armas contra los centauros. Ahora, en cambio, ya se le hacían pesados sus miembros, si bien su ánimo permanecía belicoso como antaño" (Apolonio de Rodas. El Viaje de los Argonautas) 

De manera que Polifemo es un caudillo lapita venido de la ciudad de Larisa, la capital de Tesalia, y además emparentado por matrimonio con Heracles, y por tanto forma parte de sus fieles seguidores, y es un elemento invaluable en la expedición.

"Polifemo, hijo de Elato, que tenía por madre a Hipea, hija de Antipo, tesalio, de la ciudad de Larisa, lento de pies" (Higinio. Fábulas mitológicas)

Hércules e Hilas. Detalle Cista Ficoroni

Cuando los argonautas desembarcan para reponer el remo roto por Heracles, e Hilas desaparece secuestrado por las náyades, es Polifemo el único en oír su grito.

"Tan sólo entre sus compañeros uno pudo oír el grito de Hilas, el héroe Polifemo Ilátida, que marchaba en avanzada por el camino y que allí esperaba encontrar al paso al formidable Heracles a su regreso. En seguida desenvainó aquél su gran espada y empezó a correr, temiendo que hubiera sido presa de fieras o que. como estaba solo, algunos le hubieran tendido una emboscada, y se lo llevaran como escogido botín. Llegó a grandes saltos cerca de la fuente Pegas, como una fiera salvaje a la que de lejos le alcanza el sonido de los corderos, y ardiendo de hambre se dirige hacia ellos, pero no consigue alcanzar el rebaño, pues ya antes los pastores lo han encerrado en los establos. Y ruge incontenible de dolor, hasta que se fatiga. Así entonces el Ilátida sollozó a grandes voces, y recorría dando gritos el terreno de alrededor, y lastimoso era su vocerío. Entonces encontró por el sendero a Heracles, cuando agitaba su desnuda espada en la mano, y a pesar de la tiniebla reconoció bien al que avanzaba de regreso a la nave. En seguida le dijo la dolorosa desgracia, afligido en su ánimo y jadeando.

Desgraciado, voy a ser el primero en decirte una pena terrible para ti. Pues Hilas no ha regresado salvo, después de marchar a la fuente, sino que acaso los piratas se lo llevan preso o las fieras lo destrozan. Yo le he oído gritar" (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas)

Polifemo es el único argonauta en reaccionar, acude al rescate de Hilas, aunque llega tarde, y también parece ser, aparte de Heracles, el único realmente afectado por la perdida. El retrato que de él hará Nestor en el futuro, y su reacción, parecen hablar de un camarada leal, apreciado por su compañeros, y posiblemente quien evite que un Heracles enfurecido arrase la región.

Polifemo se suma a la desesperada búsqueda de Hilas por parte de Heracles, y eso le cuesta ser dejado atrás. El Argo parte sin él, y el héroe queda abandonado en Misia. Después de desistir en encontrar a Hilas, Polifemo queda en la zona, funda una ciudad, y reina sobre ella, es la ciudad de Cíos.

"Mientras ambos buscaban a Hilas la nave se hizo a la mar y Polifemo, fundada en Mísia la ciudad de Cíos, reinó, en tanto que Heracles regresó a Argos." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Cuando los argonautas creen divisar a Heracles en el desierto de Libia, Canto quiere ir a hablar con él, preocupado por el destino de su compañero perdido, Polifemo. Todo lo cual nos hace pensar que era un hombre querido por su amigos.

Polifemo, echando de menos las aventuras a bordo de la nave, intenta reunirse con sus compañeros, e inicia su propia aventura por tierra, pero en el territorio de los Cálibes, se enfrasca en una lucha en la que perece sin llegar nunca a volver a juntarse con su añorados camaradas.

"Quería saber claramente de Heracles (Canto) dónde había dejado al Ilátida Polifemo, pues tenía gran preocupación por preguntar detalles sobre su compañero. El caso es que aquél (Polifemo), después de fundar entre los Misios una famosa ciudad, preocupado por el regreso, se había marchado en busca de la Argo, lejos por el continente, hasta que llegó a la tierra de los Cálibes, vecinos del mar. Entonces le venció al fin el destino, y bajo un álamo blanco de alta copa está erigida su tumba a poca distancia del mar." (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas)

Un guerrero leal, posiblemente fuerte, comedido, no muy rápido pero valiente, y dispuesto a ayudar a sus compañeros. Sin embargo las discusiones por el abandono en Misia, surgen por dejar atrás a Heracles, aunque luego algunos lamenten la perdida de Polifemo. El héroe lapita, a pesar de todo, intenta volver a embarcar en el Argo, pero los forjadores del metal, los Cálibes, no tuvieron piedad de él, y el fiel guerrero descansa en una solitaria y olvidada tumba a orillas del Mar Negro.    

TESEO II

EL MATADOR DEL MINOTAURO

Teseo. Bob Mathias

Los dos amigos.

Teseo, recién llegado a Atenas, se enteró de los ataques de unos ladrones lapitas que saquean los ganados atenienses de Maratón. Cuando llega, se encuentra con Piritoo, y lo que iba a ser una lucha deviene en amistad eterna. (Ver Piritoo)

Teseo y el Minotauro. E.T. Ramey. 1826

"En cuanto a su amistad con Pirítoo, dícese que se concilió de esta manera: tenía Teseo gran renombre de fuerza y de valor; queriendo, pues, Pirítoo tomar de ello conocimiento y probarle, se llevó de Maratón los bueyes que aquel allí tenía; y sabiendo que le perseguía armado, no huyó, sino que más bien retrocedió, y le salió al encuentro. Luego que estuvieron a la vista, cada uno admiró la belleza y resolución del otro; trabaron sí combate; pero Pirítoo, alargando el primero la mano, puso en la de Teseo que fuese juez de aquel robo, porque de buena voluntad se sujetaría a la pena que determinase. Teseo le remitió la pena, y le brindó con ser su amigo y aliado; por lo que hicieron entre sí amistad jurada." (Plutarco. Teseo)

Junto a Piritoo se apunta a la famosa Cacería del jabalí de Calidón, en la cual al ver como su amigo se expone imprudentemente al peligro, le reconviene, y ataca el a la bestia. 

"Mantente lejos, oh tú más querido para mí que yo mismo, mitad de mi vida; también los valientes pueden combatir desde lejos: a Anceo le ha perjudicado su valor temerario. Dijo y disparó un pesado dardo de cornejo provisto de punta de bronce; aunque iba bien dirigido y habría alcanzado su objetivo, se interpuso una frondosa rama que sobresalía del tronco de un árbol cortado."(Ovidio Metamorfosis)

Después de la intervención de los dos amigos sin demasiado lucimiento en la Cacería, ambos se apuntan a la expedición de los argonautas.

"Teseo, hijo de Egeo y de Etra, hija de Piteo, procedente de Trecén; otros dicen que de Atenas. (Higinio. Fábulas Mitológicas)

Sin embargo otros afirman que los dos amigos no se pudieron enrolar en el Argos por encontrarse en ese momento en el Inframundo.

"En cuanto a Teseo, que era el más notable de todos los descendientes de Erecteo, bajo la tierra del Ténaro lo retenía una cadena invisible, en el Hades, por haber seguido el mismo camino que Piritoo. ¡Sin duda que estos dos hubieran hecho más fácil para todos el éxito de la empresa" (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas) 

En la expedición en busca del Vellocino, si es que realmente fue en ella, ni Teseo ni Piritoo se destacaron especialmente, aunque regresaron de ella y se reintegraron a su vida en sus respectivos reinos. 

Centauromaquia. Grabado. C. Hoorn. 1563

Poco después Piritoo invitaba a su inseparable compañero de aventuras a su boda, que terminó con un terrible enfrentamiento entre lapitas y centauros (Ver Centauromaquía)

"Pirítoo y su paraninfo Teseo corrieron a salvar a Hipodamía, le cortaron a Euritión las orejas y la nariz y, con la ayuda de los lapitas, lo arrojaron de la caverna." (Robert Graves. Los Mitos Griegos)

Después de detener y castigar al centauro que intentó violar a la novia, Teseo al ver a su amigo en peligro se lanza contra los centauros, y comienza una matanza entre ellos.

"A vengarle acude Afareo y trata de arrojarle una peña que ha arrancado de la montaña; pero mientras la está impulsando lo alcanza el Egida con un tronco de encina, y le destroza los enormes huesos del codo; y ya no le interesa ni se acuerda de entregar a la muerte aquel cuerpo inútil, y salta a la espalda del alto Biénor que no estaba habituada a llevar a nadie más que a él; le oprimió con sus rodillas los ijares, y tirándole de la crin, que agarraba con la izquierda, con el nudoso madero le destruyó el rostro, la boca amenazadora y las durísimas sienes. Con el madero tiende por tierra a Nedimno y al lancero Licopes, y a Hipaso cuyo pecho estaba cubierto por las crecidas barbas, y a Rifeo que sobresalía de las cimas de las selvas, y a Tereso que en los montes de Hemonia solía atrapar osos, que vivos y coléricos, llevaba a su casa. No soportó Demoleonte que Teseo siguiera gozando del éxito en la contienda; con gran esfuerzo intenta descuajar un añoso pino con todo su matorral; y como no lo consiguió después de partirlo, lo arroja contra su enemigo. Pero Teseo se retiró lejos del proyectil que venía, por aviso de Palas (él mismo así lo hizo creer)." (Ovidio. Metamorfosis) 

Después del combate entre los lapitas de Piritoo y los centauros, Teseo ayudó a su amigo a cazar y exterminar a los centauros haciéndolos retirarse primero a las montañas, y luego arrojándolos para siempre de la Hélade.  

El Gobierno de Teseo.

De vuelta en Atenas comenzó a realizar lo que se denominó el sinecismo, es decir la unión de varias poblaciones de la región circundante a Atenas, convirtiéndola en un reino mayor. Aumentó el poder de la ciudad, que se convirtió en la capital de la región de Ática.

Las Panateneas. Friso. Fideas. S. V a.C.

"Su contribución más notable fue anexionar a Atenas los demos, que eran pequeños en extensión, pero numerosos. A partir de entonces, en efecto, los atenienses se llenaron de orgullo por la importancia de su ciudad y aspiraron a la hegemonía de Grecia." (Diodoro de Sicilia. biblioteca Histórica)

La enemiga tradicional de Atenas, Eleusis fue obligada a un pacto de fidelidad al poner en el trono de la ciudad a Hipotoonte.

También unió la ciudad de Megara a la federación ateniense haciendo llegar los límites de su reino hasta Corinto. En Corinto restauró los Juegos Istmicos, pero esta vez dedicados a su padre Poseidón.

En la misma ciudad de Atenas fundó las fiestas conocidas como las Panateneas. Además puso las bases de lo que sería el futuro gobierno democrático de la ciudad con la creación de los estamentos políticos.   

Teseo victorioso. C.E. Chaise. 1791

"Pues con todo de que antes estaban tan discordes, y aun se hacían mutuamente la guerra, yendo de unos en otros, los persuadió por barriadas y por familias; y lo que es los particulares y los pobres cedieron fácilmente a sus exhortaciones; pero a los de más cuenta fue preciso proponerles un gobierno no monárquico, sino popular, en el que a él no le quedase más que el mando de la guerra y la custodia de las leyes, guardándose igualdad en todo lo demás; y unos entraron en ello por persuasión, y otros, temiendo su poder, que era grande, y su resolución, tuvieron por mejor partido ceder, como convencidos también, que ser obligados por la fuerza. Disolviendo, pues, las presidencias y senados particulares, e instituyendo una presidencia y un senado para todos, como ahora se practica, a la ciudad la llamó Atenas y estableció también el sacrificio común, llamado panatenea." (Plutarco. Teseo) 

Cuando Edipo se exilio de Tebas pidió asilo a Teseo que lo acogió en Atenas, y luego propició la reclamación de Creonte. También intervino en Tebas a petición de Adrasto tras la guerra de los Siete contra Tebas (Ver Las Guerras de Tebas I) 

"Auxilió también a Adrasto a recobrar los cadáveres de los que habían muerto bajo el alcázar cadmeo, no como lo refiere Eurípides en su tragedia, venciendo en batalla a los Tebanos, sino por medio de la persuasión y de un tratado, porque así es como lo cuentan los más, diciendo Filócoro que éste fue el primer ejemplar de tratado hecho para recoger los cadáveres." (Plutarco. Teseo)

La Amazonaquia.

El enfrentamiento de Teseo con las amazonas fue de enorme importancia. Piritoo y Teseo se unieron al ejército que Heracles desplegó contra ellas para cumplir uno de sus trabajos. Hay quien afirman que fueron ellos mismos quienes años más tarde fueron por su cuenta al país de las amazonas.

La partida de las amazonas. C. Deruet. 1620

La reina de las amazonas,  que recibe hasta tres nombres diferentes: Antíope, Hipólita, y Melanipa, acabó marchándose con Teseo, por propia voluntad, entregada por Heracles como botín de guerra, o bien secuestrada por el propio Teseo.

"Teseo tomó parte en la campaña de Heracles contra las amazonas y raptó a Antíope o, según dicen algunos, a Melanipa; o Hipólita para Simónidis." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

En Atenas la amazona se convirtió en amante de Teseo, y le dio un hijo,Hipólito. Mientras tanto la hermana de la reina, que ahora dirige las amazonas, jura vengarse de Teseo, para lo cual firma una alianza con los escitas. Las amazonas y sus aliados cruzan la Tracia, Tesalia y Beocia y se plantan en el Ática. El ataque a Atenas está en marcha, incluso envían una expedición al Peloponeso para que no intenten ayudar a Teseo.

"Los escitas unieron sus fuerzas a las de las Amazonas, de modo que se juntó un ejército considerable, con el que las que estaban al frente de las Amazonas cruzaron el Bosforo Cimerio y avanzaron a través de Tracia. Finalmente, después de haber recorrido una buena parte de Europa, llegaron al Ática y establecieron su campamento en el lugar que actualmente, debido a ellas, recibe el nombre de Amazoneón." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Los combates se entablan delante de Atenas, y las amazonas sufren muchas bajas. Hay quien dice que el asedio duró cuatro meses antes de firmar el armisticio. 

Antíope murió durante los combates por una flecha lanzada por Molpodia. Teseo luego mató a Molpodia. Las amazonas se retiraron, y dicen que su reina Orítia murió de pena.

Amazona muerta. Copia romana S. II.  M.A.Nápoles

"Por bastante tiempo hubo reparo y cuidado en venir a las manos; pero, finalmente, Teseo, habiendo ofrecido víctimas al Miedo, en cumplimiento de un oráculo, las acometió; y la batalla se dio en el mes Boedromión, en el que todavía los atenienses hacen los sacrificios llamados Boedromios; y Cleidemo, queriendo dar cuenta menuda de todo, refiere que la izquierda de las Amazonas se dirigió hacia el sitio que todavía se llama el Amazonio, y por la derecha, se encaminaron al Pnix, por la parte de Crisa; que los atenienses vinieron a combatirlas desde el Museo, habiendo sepulcros de las que murieron en las inmediaciones de la plaza, que más allá del monumento de Calcodonte da a las puertas llamadas ahora Piraicas; desde donde fueron éstos rechazados hasta las Euménides, cediendo el campo a las mujeres; pero que sobreviniendo después por el Paladio, el Ardeto y el Liceo, arrollaron la derecha hasta los reales, con muerte de muchas de ellas; y que al cuarto mes se hizo un tratado por mediación de Hipólita, porque Cleidemo llama Hipólita a aquella con quien había casado Teseo, y no Antíope. Otros dicen que esta Amazona había perecido peleando en compañía de Teseo, pasada por Molpadia con una saeta." (Plutarco. Teseo)

En otra versión Teseo se cansa de Antíope y la sustituye por la hija de pequeña de Minos, Fedra . En esta versión es la propia amazona despechada quien conduce a su pueblo contra el rey de Atenas.

Fedra e Hipólito.

Teseo se enamora de la hija más joven de Minos, Fedra, y se casa con ella. De este matrimonio nacen dos hijos Acamante y Demofonte.

Fedra. A. Cabanel.1880

Para evitar problemas de sucesión al trono, Teseo envía a su hijo Hipólito a criarse con su abuelo Piteo en Trecen, quien le nombra heredero de ese reino. Allí Hipólito devoto de Artemisa le dedica un nuevo templo a la diosa, algo que no sienta muy bien a Afordita, quien trama su venganza.

"Teseo, cuando iba a casarse con Fedra, no queriendo que, si llegaba a tener hijos, Hipólito fuese súbdito de éstos, ni que fuese rey en lugar de ellos, lo envió junto a Piteo, para que lo criase y reinase en Trecén." (Pausanias. Descripción de Grecia)

Cuando luego de unos años, Hipólito acude a Eleusis a celebrar los misterios se encuentra con su madrasta Fedra, que por incitación de la diosa del amor se enamora perdidamente del joven. Teseo se encuentra en ese momento embarcado en alguna de sus aventuras con su amigo Piritoo, posiblemente por las tierras de Tesalia, y no llega a ser consciente de lo que está pasando en su casa.

"Y Fedra, después de dar a luz dos hijos a Teseo, Acamante y Demofonte, se enamoró del hijo de la amazona, esto es, de Hipólito, y le suplicó que se uniese con ella."(Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Fedra cada vez más enamorada de Hipólito le sigue primero a Trecen, y luego cuando el visita Atenas para el festival Panateneo, lo aloja en el palacio de Teseo. Allí le envía una carta declarándole su amor. El ingenuo Hipólito acude a la habitación de Fedra a reprochárselo. La reina reacciona ante el rechazo rasgándose la ropa y pidiendo auxilio ante el violador. Luego se colgó dejando una nota acusando a Hipólito. 

"Fedra, hija de Minos, esposa de Teseo, se enamoró de su hijastro Hipólito. Como no pudo atraerlo a sus deseos, envió a su marido unas tablillas inscritas, que decían que ella había sido violada por Hipólito, y ella misma se quitó la vida ahorcándose." (Higinio. Fábulas Mitológicas)

Teseo cuando regresa y se entera de lo sucedido maldice a su hijo. El rey pide a Poseidón que castigue a Hipólito, y que éste no regrese vivo a Trecén. Cuando Hipolito conduce su carro por el Istmo una ola gigantesca se arroja sobre él, sobre la cresta aparece un animal feroz (un lobo o un toro) que persigue el carro del joven. Los caballos enloquecen e Hipólito apenas logra controlarlos. Un olivo se interpone en su camino y en él se enredan las riendas del carro. El carro se estrella contra unas rocas, su conductor sale despedido, impacta contra el árbol, y luego es arrastrado por los caballos.

Muerte de Hipólito. L.Alma Tadema

"Teseo la creyó y rogó a Posidón que aniquilara a Hipólito; y así, miéntras éste corría en su carro conduciendo por la orilla del mar, Posidón soltó un toro del oleaje; asustados los caballos, el carro resultó destrozado e Hipólito enredado en las riendas murió arrastrado. Pero su amor se hizo evidente. Fedra se colgó ella misma. (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Dicen que Artemisa le contó la verdad a Teseo que acudió presuroso a Trecén donde aún pudo reconciliarse con su hijo moribundo. En está población por mandato de Teseo, Hipólito fue adorado como un dios, y más tarde se le consagró un templo. 

"Hipólito, al perder la vida a causa de su decencia, fue honrado por los trecenios con honores semejantes a los que se tributan a los dioses." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Viaje al Inframundo.

Piritoo acude a consolar a su amigo, y como él también había perdido recientemente a su esposa, decide proponerle a Teseo que se busquen unas nuevas compañeras. Ambos amigos llegan a un acuerdo raptaran a Helena, y luego se la jugarán a los dados, el ganador se queda con la joven, y para el perdedor tendrán que conseguir otra mujer.

Conducen un ejército contra Lacedemonia, secuestran a la joven mientras está realizando un sacrificio, y luego ya en Tegea se le sortean. Teseo es quien gana a la espartana. Piritoo convence entonces a su amigo para que le acompañe al Inframundo, nada menos que a secuestrar a Perséfone.

El rapto de Helena. P. Pelagi. 1812-1813. Bolonia

"Pirítoo, el hijo de Ixión, cuando murió su mujer Hipodamía dejándole un hijo, Polipetes, se presentó en Atenas para visitar a Teseo. Al encontrarse con que la mujer de Teseo, Fedra, había muerto, persuadió a Teseo para raptar a Helena, hija de Leda y de Zeus, que tenía diez años, pero superaba a todas las mujeres por su hermosura. Llegaron a Lacedemonia con un gran número de hombres y, cuando encontraron el momento oportuno, raptaron a Helena entre los dos y se la llevaron a Atenas." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Temiendo que los Dioscuros tomaran venganza por el secuestro de su hermana, la pone a buen recaudo bajo el cuidado de su madre Etra, y la envía en secreto a una aldea Ática.

Más tarde tuvo que cumplir el juramento hecho a Piritoo acompañándolo en su loca empresa. Entraron en el Tártaro por una cueva situada en el golfo de Ténaro, y eludiendo el río del olvido, se presentaron ante Hades. El dios no parece tomarse a mal la petición de que les entregue a Perséfone. Hades les invita amablemente a sentarse, y cuando los héroes aceptan quedan presos de los asientos.

"Y cuando Teseo llegó al Hades junto con Pirítoo, fue engañado, pues como si participaran de los dones de hospitalidad, les dijo Hades que primero se situaran en la silla del Olvido, en la que quedaron firmemente retenidos y adheridos por espirales de serpientes." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Fedra e Hipólito. P.N Guerin (1744-1833)

Durante un tiempo los dos amigos quedan atrapados en el Inframundo, La llegada providencial de Heracles supone la salvación de Teseo, pero no la de Piritoo. Una curiosa leyenda contaba que Heracles tiró de Teseo hasta despegarlo del asiento, pero parte de las nalgas se quedaron pegadas en la silla, y por eso desde entonces los atenienses descendientes de Teseo suelen tener el culo plano.

"Y cuando hubieron descendido al fin a la morada de Hades ocurrió que, a causa de aquel acto de impiedad, los dos fueron encadenados. Teseo, más tarde, fue liberado gracias a la intervención de Heracles, pero Pirítoo, por su impiedad, permaneció en el Hades, sufriendo un castigo eterno." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica) 

Mientras Teseo estaba preso en el Inframundo, o según otros en Cisquiro, una ciudad donde su rey los mantuvo presos en  una jaula por haber querido raptar a su esposa, los Dioscuros averiguaron el paradero de su hermana, atacaron la aldea de Afidna, rescataron a Helena, se llevaron a Etrea, la madre de Teseo, y colocaron en el trono de Atenas a Menesteo.

Destierro y Muerte.

Cuando un Teseo deprimido por la perdida de su amigo intenta volver a Atenas, se encuentra con la ciudad en manos de sus enemigos. Los nobles que habían conspirado contra él durante años, tienen ahora el apoyo de Menesteo. Teseo no puede controlar la situación y envía a sus dos hijos en secreto a Eubea para que se pongan a salvo.  Después de maldecir a los atenienses, Teseo se embarca para Creta, donde su cuñado Deucalión había prometido acogerlo.

Etra y sus nietos. Crátera 500 a.C. Londres

"Entonces los Dioscuros junto con los lacedemonios y los arcadios tomaron Atenas y se llevaron a Helena y junto con ella a Etra, la hija de Piteo, cautiva. Pero Demofonte v Acamante huyeron. También hicieron volver a Menesteo y le concedieron el gobierno de los ateniense."(Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Pero una tormenta desvía su barco. Teseo acaba desembarcando en la isla de Esciros. Aquí reina Licomedes, amigo personal de Menesteo. Teseo pide permiso para establecerse en una propiedad suya que tenía en la isla. El rey que consideraba eso como de su propiedad, acepta en principio amablemente, pero con engaños conduce a Teseo a un acantilado desde el que lo arroja al mar. Luego Licomedes alega que Teseo borracho había caído accidentalmente. 

"Reinaba entonces en Esciro Licomedes; dirigióse, pues, a él, y trató de recobrar sus terrenos, porque quería establecerse allí; aunque dicen que le rogó le diese ayuda contra los atenienses. Mas Licomedes, o temiendo la grande fama de tal varón, o queriendo complacer a Menesteo, tomándole consigo, le llevó a las mayores eminencias de aquella parte, como para mostrarle los terrenos, y acabó con él precipitándole de aquellos derrumbaderos." (Plutarco. Teseo)

En Esciros fue enterrado, y corrió la leyenda de que los atenienses sufrirían a manos de los escirios a menos que recuperaran los huesos de su campeón. Cimón conquistaría la isla para Atenas, y un aguila le indicaría donde yacían el cadáver del héroe. Trasladados los restos a Atenas se volvieron a enterrar sus huesos en el templo de Teseo, cerca del gimnasio.  

"Los atenienses construyeron el recinto sagrado de Teseo después de que los medos desembarcaron en Maratón, cuando Cimón, hijo de Milcíades, destrozó a los de Esciros -para castigarles por la muerte de Teseo-, y llevó sus huesos a Atenas."(Pausanias. Descripción de Grecia)

Teseo en la Literatura.

Posiblemente el mito de Teseo sea uno de los mitos junto con la Guerra de Troya que más ríos de tinta ha hecho correr. La obra del historiador Plutarco "Vidas Paralelas" ha dado, en su parte dedicada a Teseo, tanta información, que muchos novelistas no han podido resistir la atracción de novelizar la historia del héroe ateniense.

El escritor griego Nikos Kazantzakis en su obra "En el placio de Cnosos" desarrolla la historia de Teseo desde sus primeros años hasta su victoria sobre los cretenses. Planteado como una novela de aventuras, la trama sirve de excusa para que Kazantzakis defienda los valores de la democracia frente a los de un estado totalitario. Icaro, Dedalo, y pos supuesto Teseo y las hijas de Minos son los personajes dominantes en una novela bien escrita y correctamente documentada, que entretiene y da una nueva visión al mito de Teseo.

La escritora Mary Renault escribe nada menos que una bilogía con Teseo como protagonista absoluto: "El rey debe morir", y "El Toro del Mar". En "El rey debe morir" la escritora comienza su relato desde la infancia del héroe hasta su viaje a Creta, y la lucha contra el Minotauro. En una recreación magnífica del mundo minoico, con un realismo muy vivo, y una perfecta ambientación. La novela es una verdadera joya de la narrativa con temática mitológica. Desprovista de elementos fantásticos es, sin embargo, una entretenida novela que engancha desde el principio. 


La continuación, publicada en ocasiones como Teseo, continúa la historia donde la termina su primera parte. Menos interesante que la primera, es la vida de Teseo ya como rey de Atenas, sus amores, y sobre todo su relación con  Piritoo, el rey de los lapitas. Ese es el punto fuerte de la novela, la amistad de los dos héroes, incluso con la participación de Teseo en la batalla entre los lapitas y centauros acaecida durante la boda de su amigo. La novela llega hasta el final de los dias de Teseo ya refugiado en la corte de Licomedes.

Otro ejemplo diferente de novela centrada en el mito de Teseo es la magnífica "Las últimas amazonas de Steven Pressfield, un escritor especializado en novelas ambientadas en la antigüedad, y sobre todo en  la Antigua Grecia. Si por algo destaca Pressfield es por sus vívidas descripciones de batallas, y del ambiente guerrero en general. En "Las últimas amazonas" el punto de vista cambia, ahora la narración nos la ofrece una amazona. Pressfield prefiere contarnos la historia de Teseo en su relación con las amazonas. Son ellas quienes nos trasmiten la leyenda. El relato de una antigua amazona, ahora esclava, que observa como testigo de excepción las luchas entre Teseo y sus compatriotas, permite al autor lucirse en los aspectos narrativos que más domina, las batallas. Leer a Steven Pressfield es casi siempre disfrutar de espectaculares combates que hacen disfrutar al lector aficionado a estos temas.   

Teseo en el cine.

Si la literatura no se ha olvidado de Teseo, el cine también ha tenido su buena ración de films dedicados al personaje. Vamos a repasar algunas de las más importantes películas de la filmografía centradas en el héroe ateniense.

En 1960 en pleno auge del cine de espadas y sandalias también conocido como "peplum", los italianos lanzaron la película "El monstruo de Creta", que en italiano con más sentido común titularon Teseo y el Minotauro. En este film Bob Mathias interpretaba el papel de Teseo, y con pocos medios y menos dotes interpretativas encaraba una de esas películas que luego se encuadrarían dentro de la serie "B", pero que vistas hoy tienen hasta cierta gracia. ¿Qué se puede esperar de ellas? pues entretenimiento ingenuo: bailarinas con túnicas cortas dando saltitos, individuos luciendo tipo pero sin fotoshop ni esteroides, y unos efectos especiales que se solían limitar a enfundar a un pobre tipo en un traje de goma, la mayor de las veces risible. Aún así tiene el encanto de las cosas antiguas hechas con cariño.

Un año después con Hércules haciendo estragos en las pantallas, se estrena "Hercules en el centro de la Tierra", otro producto igual que el anterior, pero que tiene como protagonista al forzudo de Tirinto interpretado por Reg Parker intentando llenar las botas del anterior Hércules, Steve Reeves; aquí por si Hércules no fuera suficiente le ponen de compañeros a Teseo como joven guaperas que le acompaña en su bajada al infierno, y como malo de la historia al Drácula de toda la vida, Christhoper Lee. Si pensamos que el título original era Hércules contra los vampiros, ya os podéis imaginar por donde va la historia. Los efectos siguen en la linea de la anterior película, es decir pobres. Hay también algunas referencias al propio mito de Teseo, aunque de forma tangencial.   

Teseo siguió apareciendo en series y películas donde sobre todo se adaptaba la tragedia griega "Fedra". El propio mito del héroe y su lucha con el Minotauro también hizo acto de presencia en algunas series como "Los Mitos Griegos" (1991), o la serie "Hércules: Los viajes legendarios". En mini series como la dedicada en el 2005 a Hercules o la de "Helena de Troya", la figura del ateniense suelen limitarse a apariciones estelares.

Pero en el año 2011 Hollywood apuesta por recuperar el mito de Teseo, y estrena "Inmortales" con el actor Henry Cavill como Teseo, asumiendo el protagonismo de la historia. Con unos efectos especiales modernos, y un lanzamiento acompañado por todo el poder del cine americano, la película no cumplió para muchos las expectativas que había generado. Visualmente diferente, incluso en ocasiones surrealista, la cinta cambia tanto la historia del personaje y su mito que en ocasiones lo hace irreconocible. El intento de hacer una película mitológica adaptada al gusto y a los medios actuales es loable, pero la crítica no fue benigna con ella, y la realidad es que el film pasó sin pena ni gloria por las pantallas.   

Anteriormente en el año 2006 una extraña coproducción "Minotauro" saltó casi directamente al mercado del DVD. En esta película un personaje semisalvaje conocido como Theo, interpretado por Tom Hardy acabará por enfrentarse a un terrible monstruo al que se le ofrecen sacrificios humanos. El mito de Teseo se ha modificado, y la historía se convierte en el film en una narración entre el terror y la aventura. Sin demasiados medios, con un minotauro bastante alejado de la imagen tradicional, la narración es oscura y opresiva apartandose de los caminos heróicos para explorar los senderos del miedo.

LA CENTAUROMAQUIA

LA BODA

La batalla de los Centauros y los Lapitas. Piero di Cosimo. 1500-1515. National Gallery. Londres 

El héroe Piritoo, rey de los lapitas, se va a casar con la bella Hipodamía, la hija de Butes, o según otros de Adrasto, considerada una de las mujeres más bellas de su tiempo.

Los lapitas es una tribu que vive al norte de Grecia en Tesalia, y que comparten parentesco con los centauros a quienes consideran una especie de primos. Durante un tiempo los centauros y los lapitas habían estado en guerra. Como descendientes del mismo tronco, los centauros reclamaban a los lapitas parte del territorio que estos ocupaban.

Centauro. S.VI a.C. M.A.N. Madrid

"Pero no fue una tarea fácil dominar a los Centauros, quienes ya habían disputado el reino de Ixión con Pirítoo y que en esta ocasión reunieron sus fuerzas e invadieron el territorio lapita. Sorprendieron y destruyeron el principal ejército lapita, y cuando los sobrevivientes huyeron a Foloe en Elide, los vengativos Centauros los expulsaron y convirtieron a Foloe en una plaza fuerte propia. Finalmente los lapitas se establecieron en Malea. "(Robert Graves. Los Mitos Griegos).

Sellada la paz, y en bien de la armonía, el rey de los lapitas invita a los centauros a su boda.

"Se dice asimismo que, dado que eran parientes, pidieron a Pirítoo su parte del reino paterno, y que, al no satisfacer Pirítoo su demanda, emprendieron una guerra contra él y contra los lapitas. Posteriormente, una vez que se hubieron reconciliado, Pirítoo se casó con Hipodamía, la hija de Butes, e invitó a la boda a Teseo y a los centauros." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

En otra versión, Piritoo invita a todos los dioses a su boda, excepto a Ares, quien se venga desatando la furia de los centauros.

Todo transcurría con normalidad hasta que alguien cometió el error de servirles vino a los centauros. En un primer momento parece que tal hecho no iba a tener consecuencias. También se decía que fueron ellos mismos quienes rechazando la leche agria que se les servía, al oler la fragancia del vino, se arrojaron sobre los odres bebiéndolo sin mezclar. 

Guerrero contra centauro. Vaso Francois. 570 a.C. Florencia

"Para entonces los centauros ya habían dado cuenta del vino, pero como habían derramado buena parte de él, pensé que no les habría hecho mucho daño. No le dije nada a Piritoos, que en ese momento le susurraba algo a su esposa. El banquete estaba finalizado y pronto llegaría la hora de la danza." (Mary Renault. Teseo)

Pero uno de los centauros, Eurito, quizás más bebido, o quizás algo más osado se abalanzó sobre la novia  para raptarla y luego violarla.

"Eurito, te ardía el corazón, tanto como por el vino, por  el espectáculo de la doncella, y reinaba una embriaguez duplicada por el carnal deseo. De repente las mesas son derribadas y producen la confusión en el festín, y la recién casada es arrebatada por la fuerza tirándole de los cabellos. Eurito se apodera de Hipódame." (Ovidio Metamorfosis)

Sin embargo no todos los centauros quieren la lucha, Astilo intenta controlar a los suyos, pero sin éxito.

"...y Abante, estrago de jabalíes, y el que en vano había intentado disuadir a los suyos de la guerra, el augur Ástilo."(Ovidio. Metamorfosis)

Otros simplemente duermen la borrachera sin ser conscientes de la tragedia que está a punto de desencadenarse.

"En medio de tan gran estruendo yacía presa del sopor en todas sus venas y sin despertar Afidas, y con mano lánguida sostenía su copa de vino mezclado, extendido en la velluda piel de una osa del Osa"  (Ovidio. Metamorfósis)

Pero pronto el caos se apropia de la festividad. Los centauros pierden el control y se empiezan a echar sobre las mujeres.

Centauro y bacante. J.T Sergel (1740-1814) Louvre.

"Asimismo en otra boda, cuando se casó Pirítoo con Hipodamía, hija de Adrasto, los Centauros, ahítos de vino, intentaron raptar a las esposas de los lápitas." (Higinio. Fábulas Mitológicas) 

Algunos invitados empiezan a reaccionar y se desata la batalla. Vuelan mesas, sillas, y aparecen los primeros heridos. Teseo es uno de los primeros invitados en reaccionar.

"El patio estaba vacío, los bancos de los campesinos derribados. El ruido procedía del otro lado de las puertas. Fuera se desarrollaba una escena semejante al saqueo de una ciudad: alaridos de mujeres arrojadas sobre las mesas entre desechos de carne y requesón, centauros agarrando o engullendo manjares sobre ellas, o gruñendo unos contra otros. Los campesinos que habían corrido en auxilio de las mujeres chillaban tanto como ellas. No representaba una vergüenza, ya que por las venas de los centauros corre sangre de titanes y cuando están enloquecidos poseen la fuerza de dos o tres hombres; uno había arrancado el brazo de un pobre desgraciado." (Mary Renault. Teseo)

Eurito, el centauro que se había apropiado de la novia, recibe el ataque del héroe ateniense. En algunas versiones se le corta la nariz y las orejas, pero consigue escapar, sólo para encontrar la muerte poco tiempo después a manos de Heracles. En otras la muerte inicial de Eurito despierta las ansias de venganza de los centauros.

"El vino dañó al ínclito centauro Euritión cuando fue al país de los lapitas y se halló en el palacio del magnánimo Piritoo. Tan luego como tuvo la razón ofuscada por el vino, sintióse enloquecido y llevó a cabo perversas acciones en la morada de Piritoo; los héroes, poseídos de dolor, arrojáronse sobre él y, arrastrándolo hacia la puerta, le cortaron con el cruel bronce orejas y narices; y así fue, con la inteligencia perturbada, y sufriendo el castigo de su falta con ánimo demente. Tal origen tuvo la contienda de los centauros con los hombres; más aquel fue quien primero se atrajo el infortunio por haberse saciado de vino." ( Homero. La Odisea) 

Los lapitas y sus aliados entre los que se cuentan algunos héroes famosos: Teseo, Peleo, Néstor, Mopso, Ceneo, Drías, Cometes, están encabezados por Piritoo. Los combatientes echan mano de cualquier objeto que sirva como arma, y la escaramuza degenera en matanza.

Lucha de centauros y lapitas. S. Ricci. 1715 

"La embriaguez les daba ánimos y en el comienzo de la batalla vuelan como proyectiles las copas y los quebradizos jarros y los redondeados calderos, objetos adecuados antes para un banquete, pero ahora para la guerra y la matanza." (Ovidio Metamorfosis)

El centauro Amico acaba con el lapita Celadonte, pero es a su vez derribado por el lapita Pelates. La batalla se generaliza, y no se respeta nada, hasta un altar es utilizado por el centauro Grineo como arma arrojadiza.

"Apostado en las inmediaciones, Grineo, contemplando con su salvaje mirada el altar humeante, dice: ¿Por qué no hacer uso de esto?, y levantó el ara junto con sus fuegos, y la arrojó en medio de la formación de los Lápitas, abatiendo a dos, a Bróteas y a Orío."(Ovidio. Metamorfosis) 

A partir de ese momento se suceden los ataques de centauros y las contrarreplicas de los lapitas y sus aliados: Que el centauro Reto acaba con unos cuantos lapitas, pues Drías acaba con él, y de paso se lleva por delante a unos cuantos de sus compañeros; que Demoleante elimina al querido escudero de Peleo, la reacción de éste no se hace esperar y venga la muerte de su amigo, y acaba con unos cuantos centauros más.

Algunos centauros viendo el cariz que toman los acontecimientos, y percatándose de que están llevando las de perder, emprenden la huida, aunque no todos salen ilesos.

"También huyó Orneo y Licabante y, herido en el ijar derecho Medonte y Taumante acompañado de Pisénor, y el que poco antes había vencido a todos en carrera pedestre, Mérmero, que entonces herido marchaba despacio, y Folo y Melaneo y Abante." (Ovidio. Metamorfosis)

Entre los que huye destaca Neso, quien más tarde precipitará el final de Heracles tras haber intentado repetir la hazaña de Eurito, pero con la mujer del héroe, Deyanira.

"...también entonces dijo a Neso, que se precavía de los golpes: ¡No huyas! ¡Serás preservado para el arco de Hércules!" (Ovidio. Metamorfosis)

Pero como en toda batalla siempre hay víctimas colaterales, y algún centauro que no participaba en la refriega cae por la furia de los lapitas.

Lápita contra centauro. kilyx 490 a.C. Munich

"Cuando Forbas lo vio de lejos, y en vano Afidas se abstenía de todo acto agresivo, mete sus dedos en la correa y dice: "Vas a beber vino que habrás de mezclar con agua de la Estige", y sin más tardanza disparó al joven su jabalina, y el fresno forrado de hierro se hundió en su cuello, conforme casualmente se hallaba boca arriba. Aquella muerte fue inconsciente, y de la garganta inundada, corría la negra sangre sobre el lecho y sobre la copa misma". (Ovidio. Metamorfosis)  

Una pareja de centauros, Cílaro  y su esposa la centauresa Hilónome, combaten juntos contra los lapitas. Una lanza sin nombre mata a Cílaro y su compañera no puede soportar el dolor.

"No se sabe quién fue el que disparó, pero una jabalina llegó de la izquierda y por abajo, donde el pecho sostiene al cuello, Cílaro, y te atravesó. Un pequeño golpe le hirió el corazón que, a la vez que el cuerpo entero, se enfrió después de sacada el arma. Al punto recibe Hilónome aquellos miembros moribundos, y poniendo encima su mano calienta la herida y junta su boca a la de él e intenta cerrar el paso al alma que se escapa; cuando le ve apagado, después de pronunciar palabras que el griterío impidió que llegaran a sus oídos, se arrojó sobre el arma que había estado clavada en él y murió abrazada a su marido." (Ovidio. Metamorfosis)

La lucha continua hasta el anochecer mientras el invulnerable Ceneo va cobrándose más y más víctimas entre los centauros hasta que éstos le sepultan vivo. Pero finalmente los lapitas se imponen, y los centauros supervivientes huyen hacia los montes.

"Los centauros, viéndose en minoría y perdida la esperanza de la victoria, optaron por ir abandonando la liza. La resistencia era ya inútil, y los aguafiestas se dispersaron al trote." (J. Caro Romero. Vida del centauro Quirón) 

Para evitar que se reorganicen y vuelvan a atacar a los lapitas, Piritoo pide ayuda a Teseo, y juntos comienzan una auténtica caza del centauro, en la que Heracles también pone su granito de arena.

"...los Lapitas se movieron a tomar venganza, y a unos dieron muerte, y a otros, venciéndolos en batalla, al fin los arrojaron del país, auxiliándoles y venciendo con ellos Teseo."(Plutarco. Teseo)

Cuando los lapitas y su aliado han terminado su labor la raza de los centauros ha desaparecido de la tierras de los helenos.

"Por fin terminó la refriega. Los centauros corrieron aullando a las colinas, donde más tarde los lapitas los cazaron como lobos. Los que quedaron huyeron al país salvaje más atrás y actualmente en Tesalia ya no queda ninguno." (Mary Renault. Teseo)