TESEO II

EL MATADOR DEL MINOTAURO

Teseo. Bob Mathias

Los dos amigos.

Teseo, recién llegado a Atenas, se enteró de los ataques de unos ladrones lapitas que saquean los ganados atenienses de Maratón. Cuando llega, se encuentra con Piritoo, y lo que iba a ser una lucha deviene en amistad eterna. (Ver Piritoo)

Teseo y el Minotauro. E.T. Ramey. 1826

"En cuanto a su amistad con Pirítoo, dícese que se concilió de esta manera: tenía Teseo gran renombre de fuerza y de valor; queriendo, pues, Pirítoo tomar de ello conocimiento y probarle, se llevó de Maratón los bueyes que aquel allí tenía; y sabiendo que le perseguía armado, no huyó, sino que más bien retrocedió, y le salió al encuentro. Luego que estuvieron a la vista, cada uno admiró la belleza y resolución del otro; trabaron sí combate; pero Pirítoo, alargando el primero la mano, puso en la de Teseo que fuese juez de aquel robo, porque de buena voluntad se sujetaría a la pena que determinase. Teseo le remitió la pena, y le brindó con ser su amigo y aliado; por lo que hicieron entre sí amistad jurada." (Plutarco. Teseo)

Junto a Piritoo se apunta a la famosa Cacería del jabalí de Calidón, en la cual al ver como su amigo se expone imprudentemente al peligro, le reconviene, y ataca el a la bestia. 

"Mantente lejos, oh tú más querido para mí que yo mismo, mitad de mi vida; también los valientes pueden combatir desde lejos: a Anceo le ha perjudicado su valor temerario. Dijo y disparó un pesado dardo de cornejo provisto de punta de bronce; aunque iba bien dirigido y habría alcanzado su objetivo, se interpuso una frondosa rama que sobresalía del tronco de un árbol cortado."(Ovidio Metamorfosis)

Después de la intervención de los dos amigos sin demasiado lucimiento en la Cacería, ambos se apuntan a la expedición de los argonautas.

"Teseo, hijo de Egeo y de Etra, hija de Piteo, procedente de Trecén; otros dicen que de Atenas. (Higinio. Fábulas Mitológicas)

Sin embargo otros afirman que los dos amigos no se pudieron enrolar en el Argos por encontrarse en ese momento en el Inframundo.

"En cuanto a Teseo, que era el más notable de todos los descendientes de Erecteo, bajo la tierra del Ténaro lo retenía una cadena invisible, en el Hades, por haber seguido el mismo camino que Piritoo. ¡Sin duda que estos dos hubieran hecho más fácil para todos el éxito de la empresa" (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas) 

En la expedición en busca del Vellocino, si es que realmente fue en ella, ni Teseo ni Piritoo se destacaron especialmente, aunque regresaron de ella y se reintegraron a su vida en sus respectivos reinos. 

Centauromaquia. Grabado. C. Hoorn. 1563

Poco después Piritoo invitaba a su inseparable compañero de aventuras a su boda, que terminó con un terrible enfrentamiento entre lapitas y centauros (Ver Centauromaquía)

"Pirítoo y su paraninfo Teseo corrieron a salvar a Hipodamía, le cortaron a Euritión las orejas y la nariz y, con la ayuda de los lapitas, lo arrojaron de la caverna." (Robert Graves. Los Mitos Griegos)

Después de detener y castigar al centauro que intentó violar a la novia, Teseo al ver a su amigo en peligro se lanza contra los centauros, y comienza una matanza entre ellos.

"A vengarle acude Afareo y trata de arrojarle una peña que ha arrancado de la montaña; pero mientras la está impulsando lo alcanza el Egida con un tronco de encina, y le destroza los enormes huesos del codo; y ya no le interesa ni se acuerda de entregar a la muerte aquel cuerpo inútil, y salta a la espalda del alto Biénor que no estaba habituada a llevar a nadie más que a él; le oprimió con sus rodillas los ijares, y tirándole de la crin, que agarraba con la izquierda, con el nudoso madero le destruyó el rostro, la boca amenazadora y las durísimas sienes. Con el madero tiende por tierra a Nedimno y al lancero Licopes, y a Hipaso cuyo pecho estaba cubierto por las crecidas barbas, y a Rifeo que sobresalía de las cimas de las selvas, y a Tereso que en los montes de Hemonia solía atrapar osos, que vivos y coléricos, llevaba a su casa. No soportó Demoleonte que Teseo siguiera gozando del éxito en la contienda; con gran esfuerzo intenta descuajar un añoso pino con todo su matorral; y como no lo consiguió después de partirlo, lo arroja contra su enemigo. Pero Teseo se retiró lejos del proyectil que venía, por aviso de Palas (él mismo así lo hizo creer)." (Ovidio. Metamorfosis) 

Después del combate entre los lapitas de Piritoo y los centauros, Teseo ayudó a su amigo a cazar y exterminar a los centauros haciéndolos retirarse primero a las montañas, y luego arrojándolos para siempre de la Hélade.  

El Gobierno de Teseo.

De vuelta en Atenas comenzó a realizar lo que se denominó el sinecismo, es decir la unión de varias poblaciones de la región circundante a Atenas, convirtiéndola en un reino mayor. Aumentó el poder de la ciudad, que se convirtió en la capital de la región de Ática.

Las Panateneas. Friso. Fideas. S. V a.C.

"Su contribución más notable fue anexionar a Atenas los demos, que eran pequeños en extensión, pero numerosos. A partir de entonces, en efecto, los atenienses se llenaron de orgullo por la importancia de su ciudad y aspiraron a la hegemonía de Grecia." (Diodoro de Sicilia. biblioteca Histórica)

La enemiga tradicional de Atenas, Eleusis fue obligada a un pacto de fidelidad al poner en el trono de la ciudad a Hipotoonte.

También unió la ciudad de Megara a la federación ateniense haciendo llegar los límites de su reino hasta Corinto. En Corinto restauró los Juegos Istmicos, pero esta vez dedicados a su padre Poseidón.

En la misma ciudad de Atenas fundó las fiestas conocidas como las Panateneas. Además puso las bases de lo que sería el futuro gobierno democrático de la ciudad con la creación de los estamentos políticos.   

Teseo victorioso. C.E. Chaise. 1791

"Pues con todo de que antes estaban tan discordes, y aun se hacían mutuamente la guerra, yendo de unos en otros, los persuadió por barriadas y por familias; y lo que es los particulares y los pobres cedieron fácilmente a sus exhortaciones; pero a los de más cuenta fue preciso proponerles un gobierno no monárquico, sino popular, en el que a él no le quedase más que el mando de la guerra y la custodia de las leyes, guardándose igualdad en todo lo demás; y unos entraron en ello por persuasión, y otros, temiendo su poder, que era grande, y su resolución, tuvieron por mejor partido ceder, como convencidos también, que ser obligados por la fuerza. Disolviendo, pues, las presidencias y senados particulares, e instituyendo una presidencia y un senado para todos, como ahora se practica, a la ciudad la llamó Atenas y estableció también el sacrificio común, llamado panatenea." (Plutarco. Teseo) 

Cuando Edipo se exilio de Tebas pidió asilo a Teseo que lo acogió en Atenas, y luego propició la reclamación de Creonte. También intervino en Tebas a petición de Adrasto tras la guerra de los Siete contra Tebas (Ver Las Guerras de Tebas I) 

"Auxilió también a Adrasto a recobrar los cadáveres de los que habían muerto bajo el alcázar cadmeo, no como lo refiere Eurípides en su tragedia, venciendo en batalla a los Tebanos, sino por medio de la persuasión y de un tratado, porque así es como lo cuentan los más, diciendo Filócoro que éste fue el primer ejemplar de tratado hecho para recoger los cadáveres." (Plutarco. Teseo)

La Amazonaquia.

El enfrentamiento de Teseo con las amazonas fue de enorme importancia. Piritoo y Teseo se unieron al ejército que Heracles desplegó contra ellas para cumplir uno de sus trabajos. Hay quien afirman que fueron ellos mismos quienes años más tarde fueron por su cuenta al país de las amazonas.

La partida de las amazonas. C. Deruet. 1620

La reina de las amazonas,  que recibe hasta tres nombres diferentes: Antíope, Hipólita, y Melanipa, acabó marchándose con Teseo, por propia voluntad, entregada por Heracles como botín de guerra, o bien secuestrada por el propio Teseo.

"Teseo tomó parte en la campaña de Heracles contra las amazonas y raptó a Antíope o, según dicen algunos, a Melanipa; o Hipólita para Simónidis." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

En Atenas la amazona se convirtió en amante de Teseo, y le dio un hijo,Hipólito. Mientras tanto la hermana de la reina, que ahora dirige las amazonas, jura vengarse de Teseo, para lo cual firma una alianza con los escitas. Las amazonas y sus aliados cruzan la Tracia, Tesalia y Beocia y se plantan en el Ática. El ataque a Atenas está en marcha, incluso envían una expedición al Peloponeso para que no intenten ayudar a Teseo.

"Los escitas unieron sus fuerzas a las de las Amazonas, de modo que se juntó un ejército considerable, con el que las que estaban al frente de las Amazonas cruzaron el Bosforo Cimerio y avanzaron a través de Tracia. Finalmente, después de haber recorrido una buena parte de Europa, llegaron al Ática y establecieron su campamento en el lugar que actualmente, debido a ellas, recibe el nombre de Amazoneón." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Los combates se entablan delante de Atenas, y las amazonas sufren muchas bajas. Hay quien dice que el asedio duró cuatro meses antes de firmar el armisticio. 

Antíope murió durante los combates por una flecha lanzada por Molpodia. Teseo luego mató a Molpodia. Las amazonas se retiraron, y dicen que su reina Orítia murió de pena.

Amazona muerta. Copia romana S. II.  M.A.Nápoles

"Por bastante tiempo hubo reparo y cuidado en venir a las manos; pero, finalmente, Teseo, habiendo ofrecido víctimas al Miedo, en cumplimiento de un oráculo, las acometió; y la batalla se dio en el mes Boedromión, en el que todavía los atenienses hacen los sacrificios llamados Boedromios; y Cleidemo, queriendo dar cuenta menuda de todo, refiere que la izquierda de las Amazonas se dirigió hacia el sitio que todavía se llama el Amazonio, y por la derecha, se encaminaron al Pnix, por la parte de Crisa; que los atenienses vinieron a combatirlas desde el Museo, habiendo sepulcros de las que murieron en las inmediaciones de la plaza, que más allá del monumento de Calcodonte da a las puertas llamadas ahora Piraicas; desde donde fueron éstos rechazados hasta las Euménides, cediendo el campo a las mujeres; pero que sobreviniendo después por el Paladio, el Ardeto y el Liceo, arrollaron la derecha hasta los reales, con muerte de muchas de ellas; y que al cuarto mes se hizo un tratado por mediación de Hipólita, porque Cleidemo llama Hipólita a aquella con quien había casado Teseo, y no Antíope. Otros dicen que esta Amazona había perecido peleando en compañía de Teseo, pasada por Molpadia con una saeta." (Plutarco. Teseo)

En otra versión Teseo se cansa de Antíope y la sustituye por la hija de pequeña de Minos, Fedra . En esta versión es la propia amazona despechada quien conduce a su pueblo contra el rey de Atenas.

Fedra e Hipólito.

Teseo se enamora de la hija más joven de Minos, Fedra, y se casa con ella. De este matrimonio nacen dos hijos Acamante y Demofonte.

Fedra. A. Cabanel.1880

Para evitar problemas de sucesión al trono, Teseo envía a su hijo Hipólito a criarse con su abuelo Piteo en Trecen, quien le nombra heredero de ese reino. Allí Hipólito devoto de Artemisa le dedica un nuevo templo a la diosa, algo que no sienta muy bien a Afordita, quien trama su venganza.

"Teseo, cuando iba a casarse con Fedra, no queriendo que, si llegaba a tener hijos, Hipólito fuese súbdito de éstos, ni que fuese rey en lugar de ellos, lo envió junto a Piteo, para que lo criase y reinase en Trecén." (Pausanias. Descripción de Grecia)

Cuando luego de unos años, Hipólito acude a Eleusis a celebrar los misterios se encuentra con su madrasta Fedra, que por incitación de la diosa del amor se enamora perdidamente del joven. Teseo se encuentra en ese momento embarcado en alguna de sus aventuras con su amigo Piritoo, posiblemente por las tierras de Tesalia, y no llega a ser consciente de lo que está pasando en su casa.

"Y Fedra, después de dar a luz dos hijos a Teseo, Acamante y Demofonte, se enamoró del hijo de la amazona, esto es, de Hipólito, y le suplicó que se uniese con ella."(Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Fedra cada vez más enamorada de Hipólito le sigue primero a Trecen, y luego cuando el visita Atenas para el festival Panateneo, lo aloja en el palacio de Teseo. Allí le envía una carta declarándole su amor. El ingenuo Hipólito acude a la habitación de Fedra a reprochárselo. La reina reacciona ante el rechazo rasgándose la ropa y pidiendo auxilio ante el violador. Luego se colgó dejando una nota acusando a Hipólito. 

"Fedra, hija de Minos, esposa de Teseo, se enamoró de su hijastro Hipólito. Como no pudo atraerlo a sus deseos, envió a su marido unas tablillas inscritas, que decían que ella había sido violada por Hipólito, y ella misma se quitó la vida ahorcándose." (Higinio. Fábulas Mitológicas)

Teseo cuando regresa y se entera de lo sucedido maldice a su hijo. El rey pide a Poseidón que castigue a Hipólito, y que éste no regrese vivo a Trecén. Cuando Hipolito conduce su carro por el Istmo una ola gigantesca se arroja sobre él, sobre la cresta aparece un animal feroz (un lobo o un toro) que persigue el carro del joven. Los caballos enloquecen e Hipólito apenas logra controlarlos. Un olivo se interpone en su camino y en él se enredan las riendas del carro. El carro se estrella contra unas rocas, su conductor sale despedido, impacta contra el árbol, y luego es arrastrado por los caballos.

Muerte de Hipólito. L.Alma Tadema

"Teseo la creyó y rogó a Posidón que aniquilara a Hipólito; y así, miéntras éste corría en su carro conduciendo por la orilla del mar, Posidón soltó un toro del oleaje; asustados los caballos, el carro resultó destrozado e Hipólito enredado en las riendas murió arrastrado. Pero su amor se hizo evidente. Fedra se colgó ella misma. (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Dicen que Artemisa le contó la verdad a Teseo que acudió presuroso a Trecén donde aún pudo reconciliarse con su hijo moribundo. En está población por mandato de Teseo, Hipólito fue adorado como un dios, y más tarde se le consagró un templo. 

"Hipólito, al perder la vida a causa de su decencia, fue honrado por los trecenios con honores semejantes a los que se tributan a los dioses." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Viaje al Inframundo.

Piritoo acude a consolar a su amigo, y como él también había perdido recientemente a su esposa, decide proponerle a Teseo que se busquen unas nuevas compañeras. Ambos amigos llegan a un acuerdo raptaran a Helena, y luego se la jugarán a los dados, el ganador se queda con la joven, y para el perdedor tendrán que conseguir otra mujer.

Conducen un ejército contra Lacedemonia, secuestran a la joven mientras está realizando un sacrificio, y luego ya en Tegea se le sortean. Teseo es quien gana a la espartana. Piritoo convence entonces a su amigo para que le acompañe al Inframundo, nada menos que a secuestrar a Perséfone.

El rapto de Helena. P. Pelagi. 1812-1813. Bolonia

"Pirítoo, el hijo de Ixión, cuando murió su mujer Hipodamía dejándole un hijo, Polipetes, se presentó en Atenas para visitar a Teseo. Al encontrarse con que la mujer de Teseo, Fedra, había muerto, persuadió a Teseo para raptar a Helena, hija de Leda y de Zeus, que tenía diez años, pero superaba a todas las mujeres por su hermosura. Llegaron a Lacedemonia con un gran número de hombres y, cuando encontraron el momento oportuno, raptaron a Helena entre los dos y se la llevaron a Atenas." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

Temiendo que los Dioscuros tomaran venganza por el secuestro de su hermana, la pone a buen recaudo bajo el cuidado de su madre Etra, y la envía en secreto a una aldea Ática.

Más tarde tuvo que cumplir el juramento hecho a Piritoo acompañándolo en su loca empresa. Entraron en el Tártaro por una cueva situada en el golfo de Ténaro, y eludiendo el río del olvido, se presentaron ante Hades. El dios no parece tomarse a mal la petición de que les entregue a Perséfone. Hades les invita amablemente a sentarse, y cuando los héroes aceptan quedan presos de los asientos.

"Y cuando Teseo llegó al Hades junto con Pirítoo, fue engañado, pues como si participaran de los dones de hospitalidad, les dijo Hades que primero se situaran en la silla del Olvido, en la que quedaron firmemente retenidos y adheridos por espirales de serpientes." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Fedra e Hipólito. P.N Guerin (1744-1833)

Durante un tiempo los dos amigos quedan atrapados en el Inframundo, La llegada providencial de Heracles supone la salvación de Teseo, pero no la de Piritoo. Una curiosa leyenda contaba que Heracles tiró de Teseo hasta despegarlo del asiento, pero parte de las nalgas se quedaron pegadas en la silla, y por eso desde entonces los atenienses descendientes de Teseo suelen tener el culo plano.

"Y cuando hubieron descendido al fin a la morada de Hades ocurrió que, a causa de aquel acto de impiedad, los dos fueron encadenados. Teseo, más tarde, fue liberado gracias a la intervención de Heracles, pero Pirítoo, por su impiedad, permaneció en el Hades, sufriendo un castigo eterno." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica) 

Mientras Teseo estaba preso en el Inframundo, o según otros en Cisquiro, una ciudad donde su rey los mantuvo presos en  una jaula por haber querido raptar a su esposa, los Dioscuros averiguaron el paradero de su hermana, atacaron la aldea de Afidna, rescataron a Helena, se llevaron a Etrea, la madre de Teseo, y colocaron en el trono de Atenas a Menesteo.

Destierro y Muerte.

Cuando un Teseo deprimido por la perdida de su amigo intenta volver a Atenas, se encuentra con la ciudad en manos de sus enemigos. Los nobles que habían conspirado contra él durante años, tienen ahora el apoyo de Menesteo. Teseo no puede controlar la situación y envía a sus dos hijos en secreto a Eubea para que se pongan a salvo.  Después de maldecir a los atenienses, Teseo se embarca para Creta, donde su cuñado Deucalión había prometido acogerlo.

Etra y sus nietos. Crátera 500 a.C. Londres

"Entonces los Dioscuros junto con los lacedemonios y los arcadios tomaron Atenas y se llevaron a Helena y junto con ella a Etra, la hija de Piteo, cautiva. Pero Demofonte v Acamante huyeron. También hicieron volver a Menesteo y le concedieron el gobierno de los ateniense."(Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Pero una tormenta desvía su barco. Teseo acaba desembarcando en la isla de Esciros. Aquí reina Licomedes, amigo personal de Menesteo. Teseo pide permiso para establecerse en una propiedad suya que tenía en la isla. El rey que consideraba eso como de su propiedad, acepta en principio amablemente, pero con engaños conduce a Teseo a un acantilado desde el que lo arroja al mar. Luego Licomedes alega que Teseo borracho había caído accidentalmente. 

"Reinaba entonces en Esciro Licomedes; dirigióse, pues, a él, y trató de recobrar sus terrenos, porque quería establecerse allí; aunque dicen que le rogó le diese ayuda contra los atenienses. Mas Licomedes, o temiendo la grande fama de tal varón, o queriendo complacer a Menesteo, tomándole consigo, le llevó a las mayores eminencias de aquella parte, como para mostrarle los terrenos, y acabó con él precipitándole de aquellos derrumbaderos." (Plutarco. Teseo)

En Esciros fue enterrado, y corrió la leyenda de que los atenienses sufrirían a manos de los escirios a menos que recuperaran los huesos de su campeón. Cimón conquistaría la isla para Atenas, y un aguila le indicaría donde yacían el cadáver del héroe. Trasladados los restos a Atenas se volvieron a enterrar sus huesos en el templo de Teseo, cerca del gimnasio.  

"Los atenienses construyeron el recinto sagrado de Teseo después de que los medos desembarcaron en Maratón, cuando Cimón, hijo de Milcíades, destrozó a los de Esciros -para castigarles por la muerte de Teseo-, y llevó sus huesos a Atenas."(Pausanias. Descripción de Grecia)

Teseo en la Literatura.

Posiblemente el mito de Teseo sea uno de los mitos junto con la Guerra de Troya que más ríos de tinta ha hecho correr. La obra del historiador Plutarco "Vidas Paralelas" ha dado, en su parte dedicada a Teseo, tanta información, que muchos novelistas no han podido resistir la atracción de novelizar la historia del héroe ateniense.

El escritor griego Nikos Kazantzakis en su obra "En el placio de Cnosos" desarrolla la historia de Teseo desde sus primeros años hasta su victoria sobre los cretenses. Planteado como una novela de aventuras, la trama sirve de excusa para que Kazantzakis defienda los valores de la democracia frente a los de un estado totalitario. Icaro, Dedalo, y pos supuesto Teseo y las hijas de Minos son los personajes dominantes en una novela bien escrita y correctamente documentada, que entretiene y da una nueva visión al mito de Teseo.

La escritora Mary Renault escribe nada menos que una bilogía con Teseo como protagonista absoluto: "El rey debe morir", y "El Toro del Mar". En "El rey debe morir" la escritora comienza su relato desde la infancia del héroe hasta su viaje a Creta, y la lucha contra el Minotauro. En una recreación magnífica del mundo minoico, con un realismo muy vivo, y una perfecta ambientación. La novela es una verdadera joya de la narrativa con temática mitológica. Desprovista de elementos fantásticos es, sin embargo, una entretenida novela que engancha desde el principio. 


La continuación, publicada en ocasiones como Teseo, continúa la historia donde la termina su primera parte. Menos interesante que la primera, es la vida de Teseo ya como rey de Atenas, sus amores, y sobre todo su relación con  Piritoo, el rey de los lapitas. Ese es el punto fuerte de la novela, la amistad de los dos héroes, incluso con la participación de Teseo en la batalla entre los lapitas y centauros acaecida durante la boda de su amigo. La novela llega hasta el final de los dias de Teseo ya refugiado en la corte de Licomedes.

Otro ejemplo diferente de novela centrada en el mito de Teseo es la magnífica "Las últimas amazonas de Steven Pressfield, un escritor especializado en novelas ambientadas en la antigüedad, y sobre todo en  la Antigua Grecia. Si por algo destaca Pressfield es por sus vívidas descripciones de batallas, y del ambiente guerrero en general. En "Las últimas amazonas" el punto de vista cambia, ahora la narración nos la ofrece una amazona. Pressfield prefiere contarnos la historia de Teseo en su relación con las amazonas. Son ellas quienes nos trasmiten la leyenda. El relato de una antigua amazona, ahora esclava, que observa como testigo de excepción las luchas entre Teseo y sus compatriotas, permite al autor lucirse en los aspectos narrativos que más domina, las batallas. Leer a Steven Pressfield es casi siempre disfrutar de espectaculares combates que hacen disfrutar al lector aficionado a estos temas.   

Teseo en el cine.

Si la literatura no se ha olvidado de Teseo, el cine también ha tenido su buena ración de films dedicados al personaje. Vamos a repasar algunas de las más importantes películas de la filmografía centradas en el héroe ateniense.

En 1960 en pleno auge del cine de espadas y sandalias también conocido como "peplum", los italianos lanzaron la película "El monstruo de Creta", que en italiano con más sentido común titularon Teseo y el Minotauro. En este film Bob Mathias interpretaba el papel de Teseo, y con pocos medios y menos dotes interpretativas encaraba una de esas películas que luego se encuadrarían dentro de la serie "B", pero que vistas hoy tienen hasta cierta gracia. ¿Qué se puede esperar de ellas? pues entretenimiento ingenuo: bailarinas con túnicas cortas dando saltitos, individuos luciendo tipo pero sin fotoshop ni esteroides, y unos efectos especiales que se solían limitar a enfundar a un pobre tipo en un traje de goma, la mayor de las veces risible. Aún así tiene el encanto de las cosas antiguas hechas con cariño.

Un año después con Hércules haciendo estragos en las pantallas, se estrena "Hercules en el centro de la Tierra", otro producto igual que el anterior, pero que tiene como protagonista al forzudo de Tirinto interpretado por Reg Parker intentando llenar las botas del anterior Hércules, Steve Reeves; aquí por si Hércules no fuera suficiente le ponen de compañeros a Teseo como joven guaperas que le acompaña en su bajada al infierno, y como malo de la historia al Drácula de toda la vida, Christhoper Lee. Si pensamos que el título original era Hércules contra los vampiros, ya os podéis imaginar por donde va la historia. Los efectos siguen en la linea de la anterior película, es decir pobres. Hay también algunas referencias al propio mito de Teseo, aunque de forma tangencial.   

Teseo siguió apareciendo en series y películas donde sobre todo se adaptaba la tragedia griega "Fedra". El propio mito del héroe y su lucha con el Minotauro también hizo acto de presencia en algunas series como "Los Mitos Griegos" (1991), o la serie "Hércules: Los viajes legendarios". En mini series como la dedicada en el 2005 a Hercules o la de "Helena de Troya", la figura del ateniense suelen limitarse a apariciones estelares.

Pero en el año 2011 Hollywood apuesta por recuperar el mito de Teseo, y estrena "Inmortales" con el actor Henry Cavill como Teseo, asumiendo el protagonismo de la historia. Con unos efectos especiales modernos, y un lanzamiento acompañado por todo el poder del cine americano, la película no cumplió para muchos las expectativas que había generado. Visualmente diferente, incluso en ocasiones surrealista, la cinta cambia tanto la historia del personaje y su mito que en ocasiones lo hace irreconocible. El intento de hacer una película mitológica adaptada al gusto y a los medios actuales es loable, pero la crítica no fue benigna con ella, y la realidad es que el film pasó sin pena ni gloria por las pantallas.   

Anteriormente en el año 2006 una extraña coproducción "Minotauro" saltó casi directamente al mercado del DVD. En esta película un personaje semisalvaje conocido como Theo, interpretado por Tom Hardy acabará por enfrentarse a un terrible monstruo al que se le ofrecen sacrificios humanos. El mito de Teseo se ha modificado, y la historía se convierte en el film en una narración entre el terror y la aventura. Sin demasiados medios, con un minotauro bastante alejado de la imagen tradicional, la narración es oscura y opresiva apartandose de los caminos heróicos para explorar los senderos del miedo.

LA CENTAUROMAQUIA

LA BODA

La batalla de los Centauros y los Lapitas. Piero di Cosimo. 1500-1515. National Gallery. Londres 

El héroe Piritoo, rey de los lapitas, se va a casar con la bella Hipodamía, la hija de Butes, o según otros de Adrasto, considerada una de las mujeres más bellas de su tiempo.

Los lapitas es una tribu que vive al norte de Grecia en Tesalia, y que comparten parentesco con los centauros a quienes consideran una especie de primos. Durante un tiempo los centauros y los lapitas habían estado en guerra. Como descendientes del mismo tronco, los centauros reclamaban a los lapitas parte del territorio que estos ocupaban.

Centauro. S.VI a.C. M.A.N. Madrid

"Pero no fue una tarea fácil dominar a los Centauros, quienes ya habían disputado el reino de Ixión con Pirítoo y que en esta ocasión reunieron sus fuerzas e invadieron el territorio lapita. Sorprendieron y destruyeron el principal ejército lapita, y cuando los sobrevivientes huyeron a Foloe en Elide, los vengativos Centauros los expulsaron y convirtieron a Foloe en una plaza fuerte propia. Finalmente los lapitas se establecieron en Malea. "(Robert Graves. Los Mitos Griegos).

Sellada la paz, y en bien de la armonía, el rey de los lapitas invita a los centauros a su boda.

"Se dice asimismo que, dado que eran parientes, pidieron a Pirítoo su parte del reino paterno, y que, al no satisfacer Pirítoo su demanda, emprendieron una guerra contra él y contra los lapitas. Posteriormente, una vez que se hubieron reconciliado, Pirítoo se casó con Hipodamía, la hija de Butes, e invitó a la boda a Teseo y a los centauros." (Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica)

En otra versión, Piritoo invita a todos los dioses a su boda, excepto a Ares, quien se venga desatando la furia de los centauros.

Todo transcurría con normalidad hasta que alguien cometió el error de servirles vino a los centauros. En un primer momento parece que tal hecho no iba a tener consecuencias. También se decía que fueron ellos mismos quienes rechazando la leche agria que se les servía, al oler la fragancia del vino, se arrojaron sobre los odres bebiéndolo sin mezclar. 

Guerrero contra centauro. Vaso Francois. 570 a.C. Florencia

"Para entonces los centauros ya habían dado cuenta del vino, pero como habían derramado buena parte de él, pensé que no les habría hecho mucho daño. No le dije nada a Piritoos, que en ese momento le susurraba algo a su esposa. El banquete estaba finalizado y pronto llegaría la hora de la danza." (Mary Renault. Teseo)

Pero uno de los centauros, Eurito, quizás más bebido, o quizás algo más osado se abalanzó sobre la novia  para raptarla y luego violarla.

"Eurito, te ardía el corazón, tanto como por el vino, por  el espectáculo de la doncella, y reinaba una embriaguez duplicada por el carnal deseo. De repente las mesas son derribadas y producen la confusión en el festín, y la recién casada es arrebatada por la fuerza tirándole de los cabellos. Eurito se apodera de Hipódame." (Ovidio Metamorfosis)

Sin embargo no todos los centauros quieren la lucha, Astilo intenta controlar a los suyos, pero sin éxito.

"...y Abante, estrago de jabalíes, y el que en vano había intentado disuadir a los suyos de la guerra, el augur Ástilo."(Ovidio. Metamorfosis)

Otros simplemente duermen la borrachera sin ser conscientes de la tragedia que está a punto de desencadenarse.

"En medio de tan gran estruendo yacía presa del sopor en todas sus venas y sin despertar Afidas, y con mano lánguida sostenía su copa de vino mezclado, extendido en la velluda piel de una osa del Osa"  (Ovidio. Metamorfósis)

Pero pronto el caos se apropia de la festividad. Los centauros pierden el control y se empiezan a echar sobre las mujeres.

Centauro y bacante. J.T Sergel (1740-1814) Louvre.

"Asimismo en otra boda, cuando se casó Pirítoo con Hipodamía, hija de Adrasto, los Centauros, ahítos de vino, intentaron raptar a las esposas de los lápitas." (Higinio. Fábulas Mitológicas) 

Algunos invitados empiezan a reaccionar y se desata la batalla. Vuelan mesas, sillas, y aparecen los primeros heridos. Teseo es uno de los primeros invitados en reaccionar.

"El patio estaba vacío, los bancos de los campesinos derribados. El ruido procedía del otro lado de las puertas. Fuera se desarrollaba una escena semejante al saqueo de una ciudad: alaridos de mujeres arrojadas sobre las mesas entre desechos de carne y requesón, centauros agarrando o engullendo manjares sobre ellas, o gruñendo unos contra otros. Los campesinos que habían corrido en auxilio de las mujeres chillaban tanto como ellas. No representaba una vergüenza, ya que por las venas de los centauros corre sangre de titanes y cuando están enloquecidos poseen la fuerza de dos o tres hombres; uno había arrancado el brazo de un pobre desgraciado." (Mary Renault. Teseo)

Eurito, el centauro que se había apropiado de la novia, recibe el ataque del héroe ateniense. En algunas versiones se le corta la nariz y las orejas, pero consigue escapar, sólo para encontrar la muerte poco tiempo después a manos de Heracles. En otras la muerte inicial de Eurito despierta las ansias de venganza de los centauros.

"El vino dañó al ínclito centauro Euritión cuando fue al país de los lapitas y se halló en el palacio del magnánimo Piritoo. Tan luego como tuvo la razón ofuscada por el vino, sintióse enloquecido y llevó a cabo perversas acciones en la morada de Piritoo; los héroes, poseídos de dolor, arrojáronse sobre él y, arrastrándolo hacia la puerta, le cortaron con el cruel bronce orejas y narices; y así fue, con la inteligencia perturbada, y sufriendo el castigo de su falta con ánimo demente. Tal origen tuvo la contienda de los centauros con los hombres; más aquel fue quien primero se atrajo el infortunio por haberse saciado de vino." ( Homero. La Odisea) 

Los lapitas y sus aliados entre los que se cuentan algunos héroes famosos: Teseo, Peleo, Néstor, Mopso, Ceneo, Drías, Cometes, están encabezados por Piritoo. Los combatientes echan mano de cualquier objeto que sirva como arma, y la escaramuza degenera en matanza.

Lucha de centauros y lapitas. S. Ricci. 1715 

"La embriaguez les daba ánimos y en el comienzo de la batalla vuelan como proyectiles las copas y los quebradizos jarros y los redondeados calderos, objetos adecuados antes para un banquete, pero ahora para la guerra y la matanza." (Ovidio Metamorfosis)

El centauro Amico acaba con el lapita Celadonte, pero es a su vez derribado por el lapita Pelates. La batalla se generaliza, y no se respeta nada, hasta un altar es utilizado por el centauro Grineo como arma arrojadiza.

"Apostado en las inmediaciones, Grineo, contemplando con su salvaje mirada el altar humeante, dice: ¿Por qué no hacer uso de esto?, y levantó el ara junto con sus fuegos, y la arrojó en medio de la formación de los Lápitas, abatiendo a dos, a Bróteas y a Orío."(Ovidio. Metamorfosis) 

A partir de ese momento se suceden los ataques de centauros y las contrarreplicas de los lapitas y sus aliados: Que el centauro Reto acaba con unos cuantos lapitas, pues Drías acaba con él, y de paso se lleva por delante a unos cuantos de sus compañeros; que Demoleante elimina al querido escudero de Peleo, la reacción de éste no se hace esperar y venga la muerte de su amigo, y acaba con unos cuantos centauros más.

Algunos centauros viendo el cariz que toman los acontecimientos, y percatándose de que están llevando las de perder, emprenden la huida, aunque no todos salen ilesos.

"También huyó Orneo y Licabante y, herido en el ijar derecho Medonte y Taumante acompañado de Pisénor, y el que poco antes había vencido a todos en carrera pedestre, Mérmero, que entonces herido marchaba despacio, y Folo y Melaneo y Abante." (Ovidio. Metamorfosis)

Entre los que huye destaca Neso, quien más tarde precipitará el final de Heracles tras haber intentado repetir la hazaña de Eurito, pero con la mujer del héroe, Deyanira.

"...también entonces dijo a Neso, que se precavía de los golpes: ¡No huyas! ¡Serás preservado para el arco de Hércules!" (Ovidio. Metamorfosis)

Pero como en toda batalla siempre hay víctimas colaterales, y algún centauro que no participaba en la refriega cae por la furia de los lapitas.

Lápita contra centauro. kilyx 490 a.C. Munich

"Cuando Forbas lo vio de lejos, y en vano Afidas se abstenía de todo acto agresivo, mete sus dedos en la correa y dice: "Vas a beber vino que habrás de mezclar con agua de la Estige", y sin más tardanza disparó al joven su jabalina, y el fresno forrado de hierro se hundió en su cuello, conforme casualmente se hallaba boca arriba. Aquella muerte fue inconsciente, y de la garganta inundada, corría la negra sangre sobre el lecho y sobre la copa misma". (Ovidio. Metamorfosis)  

Una pareja de centauros, Cílaro  y su esposa la centauresa Hilónome, combaten juntos contra los lapitas. Una lanza sin nombre mata a Cílaro y su compañera no puede soportar el dolor.

"No se sabe quién fue el que disparó, pero una jabalina llegó de la izquierda y por abajo, donde el pecho sostiene al cuello, Cílaro, y te atravesó. Un pequeño golpe le hirió el corazón que, a la vez que el cuerpo entero, se enfrió después de sacada el arma. Al punto recibe Hilónome aquellos miembros moribundos, y poniendo encima su mano calienta la herida y junta su boca a la de él e intenta cerrar el paso al alma que se escapa; cuando le ve apagado, después de pronunciar palabras que el griterío impidió que llegaran a sus oídos, se arrojó sobre el arma que había estado clavada en él y murió abrazada a su marido." (Ovidio. Metamorfosis)

La lucha continua hasta el anochecer mientras el invulnerable Ceneo va cobrándose más y más víctimas entre los centauros hasta que éstos le sepultan vivo. Pero finalmente los lapitas se imponen, y los centauros supervivientes huyen hacia los montes.

"Los centauros, viéndose en minoría y perdida la esperanza de la victoria, optaron por ir abandonando la liza. La resistencia era ya inútil, y los aguafiestas se dispersaron al trote." (J. Caro Romero. Vida del centauro Quirón) 

Para evitar que se reorganicen y vuelvan a atacar a los lapitas, Piritoo pide ayuda a Teseo, y juntos comienzan una auténtica caza del centauro, en la que Heracles también pone su granito de arena.

"...los Lapitas se movieron a tomar venganza, y a unos dieron muerte, y a otros, venciéndolos en batalla, al fin los arrojaron del país, auxiliándoles y venciendo con ellos Teseo."(Plutarco. Teseo)

Cuando los lapitas y su aliado han terminado su labor la raza de los centauros ha desaparecido de la tierras de los helenos.

"Por fin terminó la refriega. Los centauros corrieron aullando a las colinas, donde más tarde los lapitas los cazaron como lobos. Los que quedaron huyeron al país salvaje más atrás y actualmente en Tesalia ya no queda ninguno." (Mary Renault. Teseo)

PELEO

EL HOMICIDA

Peleo. Raimondo Magni

Los primeros años.

Tetis y Peleo. 460 a.C.. Louvre

Peleo es hijo de Eaco y de Endéis y hermano de Telamón. Eaco que era el rey de la isla de Egina, aunque casado con Endésis tuvo un hijo con la nereida Psámate, Foco.

Peleo junto con su hermano Telamón odiaban a su hermanastro Foco, que era el favorito de su padre, pues destacaba sobre todos los demás jóvenes venciendo en todas las pruebas atléticas. Foco emprende una expedición por su cuenta para ganar fama por los territorios que llevan su nombre, y luego regresa a su patria, donde es agasajado por su padre, el rey, como heredero.

"Pero Foco poco después volvió a Egina y Peleo enseguida planeó su muerte." (Pausanias. Descripción de Grecia)

Boda de Tetis y Peleo. A. Bloemaert 1564-1651

Cuando Peleo y Telamón averiguaron que el rey pensaba cederle el trono a Foco con todo el gobierno de la isla, los dos hermanos tramaron su muerte. Primero echan a suertes quien ha de acabar con Foco, luego le retan a una competición atlética. Telamón lanza su disco, y éste impacta en la cabeza de Foco. Se dice que Peleo remata al caído con un hacha. En otras versiones los papeles se invierten y es Peleo quien lanza el disco fatal. Pero el accidente no coló como tal, y ambos hermanos fueron expulsados de Egina, aunque Psámate reclamará venganza.

"Hijos de Eaco fueron Peleo y Telamón. Peleo, lanzando un disco, mató involuntariamente a Foco, su hermano nacido del mismo padre, pero de diferente madre. Desterrado por su padre a causa de este homicidio, Peleo se refugia en Ftía, que actualmente se llama Tesalia."(Diodoro de Sicilia. Biblioteca Histórica) 

Peleo huye de Egina y llega a Ftía en Tesalia donde pide al rey Actor que le purifique de su crimen. El hijo y heredero del rey Euritión accede al rito. Desde ese momento Peleo reside en la corte de Ptía como compañero de Euritión. Allí se casa con Polimela también llamada Antígona, hija del rey y hermana de su amigo, (aunque algunos afirman que era la hija de Euritión, no la hermana) por ello el héroe consigue que el rey le ceda un tercio de su reino.

"Mancillado por la sangre de su hermano y expulsado del hogar paterno, fue acogido en la  tierra de Traquis.[...] Cuando allí llegó el Eácida, fatigado por la preocupación y por el viaje, y entró en la ciudad acompañado por unos pocos, después de dejar, no lejos de las murallas en un valle umbroso, los rebaños de ganado menor y mayor que llevaba consigo, y una vez que se le admitió a ver al soberano, ofreciendo ramos en sus manos suplicantes, refiere quién es y de quien es hijo; oculta sólo su oprobio y da de su destierro una explicación fingida, pidiéndole que le acoja, ya sea en la ciudad ya sea en el campo." (Ovidio. Metamorosis)

Tetis y Peleo. plato de figuras negra. 500-475. Louvre

Pero Psámate no está dispuesta a perdonar el asesinato de su hijo. Envía un lobo que devora los rebaños de Peleo. La diosa Tetis interviene y convierte al lobo en piedra.

"Una enorme bestia aterroriza a las cercanías emitiendo desde allí un sordo y fragoroso estrépito: un lobo que surge de la pantanosa espesura, con las fauces cubiertas de espuma y salpicadas de sangre, como un rayo, con los ojos inyectados de roja llama.[...]

Allí suben y contemplan entre lamentos los toros derribados por la playa y al devastador feroz, con la boca ensangrentada y la largas crines teñidas de sangre. Entonces, tendiendo las manos hacia las riberas del mar abierto, suplica Peleo a la azul Psámate que ponga fin a su cólera y le envíe socorro; no se doblegó ella a la voz del Eácida que le rogaba; fue Tetis la que intercediendo por su esposo obtuvo el perdón para él. Sin embargo el lobo, a quien se ha ordenado retirarse de la atroz carnicería, persiste en su ferocidad, por la seducción de la sangre, hasta que en el momento en que hacía presa en la cerviz de una ternera despedazándola, lo transformó en mármol; conservó el cuerpo y todo lo demás menos el color; es el color de la piedra el que indica que ya no es un lobo, que ya no hay que temerle." (Ovidio. Metamorfosis) 

La Cacería.

Euritión como heredero del trono de Ftía decide acudir a una cacería de la que ha oído las proclamas. En Calidón un monstruoso jabalí está devastando el reino, y el rey Eneo ha convocado a los más valientes para que le ayuden a deshacerse de la fiera. Euritión acude con su amigo Peleo. En la corte de Calidón se reencuentra con su hermano y cómplice Telamón y juntos los tres se suman a la cacería de Calidón.      

Peleo y Tetis. Cerámica ática 430 a.C.

"Lo persigue Telamón, y desprevenido en su ardor por avanzar, cayó de bruces al tropezar con la raíz de un árbol. Mientras Peleo lo levantaba, la Tegeea colocó sobre la cuerda de su arco una veloz saeta."(Ovidio.Metamorfosis)

Durante la cacería los tres jóvenes se apresuran a atacar al jabalí, sin embargo Telamón tropieza con una raíz, y cae delante del animal, Peleo arroja su jabalina pero no es la bestia quien la recibe sino su compañero Euritión, quien cae atravesado por el arma del hijo de Eaco. 

"...y a Euritión lo mató Peleo de un flechazo involuntariamente."(Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Atalanta cargó sobre sus espaldas al gran Anceo y lo arrastró hasta un lugar seguro, mientras el jabalí devoraba los cadáveres de sus compañeros, y dejó para Peleo el honor de matarlo. Pero aunque el jabalí estaba ocupado en su sangrienta tarea, Peleo no consiguió matar más que a su suegro. El jabalí escapó ileso. (Robert Graves. El vellocino de oro)

De nuevo Peleo tiene que huir buscando quien lo purifique. Así se presenta en Yolcos donde Acasto se compromete a purificarlo.

La Expedición.

Atalanta luchando con Peleo. 540-530 a.C.

Peleo se incorpora a la expedición de los argonautas, y tendrá un papel muy importante en ella, siendo uno de los guerreros más activos de la aventura. 

"Y Peleo vivía alejado en la fértil Ftía" (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas).

Algunos poetas presentan a Peleo casado con Tetis y gobernando Ftía con su hijo Aquiles ya al cuidado de Quirón.

"Y no faltó Peleo, confiando en sus suegros y su divina esposa, tu lanza también, Eácida resplandece en la elevada proa: tanto más elevada que las otras lanzas, cuanto en la cima del Pelión había sobrepasado a los restantes fresnos."(Valerio Flaco. Argonáuticas)

Durante el enfrentamiento contra los hombres de Cizico Peleo da muerte a dos enemigos: Zelos y Géfiro. Y será también el primer argonauta en perseguir al jabalí que abatió a Idmón, aunque finalmente lo mate Idas. En la Cólquide es quien aboga por la solución armada.

Peleo y Atalanta. Ánfora 500-490 a.C.. Munich

"¡No te atemorices en tu corazón tan en exceso, compañero! Porque no estamos tan carentes de fuerzas, que vayamos a ser inferiores a Eetes en el combate armado. sino que creo que somos expertos en la guerra los que aquí venimos, descendientes cercanos de la sangre de los dioses. Así que si no nos ofrece por amistad el vellocino de oro, confío que no le van a servir de nada las tribus de los Colcos." (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas)

Después de la huida y el asesinato de Apsirto parece Peleo quien toma el mando de las operaciones militares, y quien encabeza el asalto nocturno a la nave del príncipe cólquide, y la posterior huida.

"Por otra parte, al ver la luz de la antorcha enfrente, que alzaba la joven para que se acercaran, los héroes abordaron la nave cólquide con la suya, y mataron a la tropa de Colcos, como halcones que acosan una bandada de palomos o leones salvajes que asaltan  a un enorme rebaño en los establos. Ninguno de aquellos escapó a la muerte, y pasaron sobre todo el pelotón con la furia destructiva del fuego. [...]

Peleo fue el primero en tomar la palabra: "Yo ahora, os aconsejo que embarquemos mientras es aún de noche, y marchemos a fuerza de remos en dirección contraria a por donde nos aguardan los enemigos. Pues creo que al alba, al darse cuenta de todo, ninguna arenga podrá persuadirles a que nos persigan, y faltos de su jefe se afligirán con insensatas disputas. Y una vez que se dispersen las tropas nos será fácil a nosotros después volver y proseguir este camino". (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas)

Tetis y Peleo. G. Mazzola. 1789

En varias ocasiones durante la expedición propone soluciones y toma la iniciativa cuando Jasón duda, mostrándose en todo momento como un guerrero resuelto. Por consejo de Tetis recomienda a los argonautas embarcar desde las tierras de Circe para pasar las rocas Errantes.

Así mismo cuando se encuentran varados en el desierto propone cargar con la nave a hombros hasta encontrar una salida al mar.

Finalmente en los Juegos Funebres realizados en honor a Pelias por su hijo Acasto, Peleo destaca en la lucha venciendo a todos sus oponentes, menos quizas a Atalanta.

Peleo en Yolcos.

En Yolcos reside en el palacio del nuevo rey Acasto. Pero los problemas persiguen a Peleo. La mujer de Acasto se enamora de él, e insiste en acosarlo. Peleo rechaza a la reina, y ésta decide vengarse de él. Primero le dice a Polimela, la esposa de Peleo, que su marido la va a dejar para casarse con la hija de Acasto. Polimela desesperada se ahorca. Luego le cuenta a Acasto que Peleo ha intentado violarla.

Peleo y Tetis. J. Saleder. 1550-1600

"Entonces Astidamia, la mujer de Acasto, se enamoró de Peleo y le envió propuestas para unirse, pero al no convencerlo, envió a decir a su mujer que Peleo estaba a punto de casarse con Estérope, la hija de Acasto; cuando aquella oyó esto, se ahorcó. Además acusó falsamente a Peleo ante su marido Acasto, diciéndole que aquel había intentado unirse con ella." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Acasto no queriendo asesinarlo personalmente rompiendo las leyes de la hospitalidad, intenta acabar con él por medio de otros. Primero le invita a una cacería en donde debería sufrir algún accidente. Peleo armado con una espada que no fallaba nunca el blanco, regalo de los dioses por su castidad, cobra numerosas piezas, a las que únicamente les corta la lengua. Cuando los otros cazadores le ven llegar sin trofeos, quizás alentados por el rey para provocar una pelea,  se burlan de su habilidad, entonces Peleo enseña las lenguas de sus presas.

Boda de Tetis y Peleo. B de Giovanni. 1490-1500 Louvre. 

"Oídas estas cosas, Acasto no quiso matar al que él había purificado, pero se lo llevó a una cacería en el Pelión. Allí se produjo rivalidad por la caza; Peleo, cortando las lenguas de las fieras que cogía, las metía en la alforja y los que estaban con Acasto iban apoderándose de las mismas fieras, burlándose de Peleo como si no hubiera cazado nada. Pero entonces les mostró las lenguas que tenía, y dijo que tantas cuantas fieras había cazado." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)  

Habiendo fallado el primer intento de acabar con Peleo, Acasto le invita a una fiesta donde lo emborracha. Cuando Peleo está profundamente dormido le roban la espada y la entierran en un bosque cercano donde lo dejan a él desarmado y rodeado de centauros. Sólo la intervención de Quirón le salva de la muerte. El bondadoso centauro salva la vida de Peleo y le devuelve su espada. Iniciándose entonces entre el centauro y el héroe una relación de amistad que durará para siempre.

Peleo y Tetis. Ceramica griega s.V a.C

"Y cuando se quedó dormido en el Pelión, Acasto lo abandonó, después de ocultar su espada en el estiércol de los bueyes y regresó. Al despertarse, mientras buscaba la espada, fue sorprendido por los Centauros y estuvo a punto de perecer, pero lo salvó Quirón, que buscó su espada y se la devolvió." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Purificado de su crimen vuelve a Ftía y emprende una serie de campañas que acrecientan su fama de guerrero imbatible. Acompaña a Heracles en su lucha contra las amazonas, y él mismo emprende una guerra contra Amintor rey beocio de Orminio, a quien derrota, y le obliga a darle como rehén al joven Crantor, a quien convierte en su escudero favorito.

Más tarde tomará venganza contra Astidamía. Peleo encabezará una expedición en la que se le unirán Jasón y los Dioscuros contra Yolcos. Acasto es derrotado y muerto por Peleo. Astidamia es capturada, asesinada y despedazada por el vengativo héroe que esparció sus trozos por toda la ciudad, haciendo luego desfilar al ejército sobre sus pedazos.

"Después de todo esto Peleo con Jasón y los Dioscuros devastó Yolco y dio muerte a Astidamia la mujer de Acasto y, troceándola condujo al ejército por encima de ella hacia la ciudad." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

Peleo y Tetis.

Tetis era una nereida hija del dios marino Nereo.Poseidón y Zeus la pretendían hasta que un oráculo les informó que el hijo nacido de ella sería mucho más poderoso que el padre. Los dioses temiendo que el hijo de Tetis revolucionara el Olimpo si se casaba con un dios, le buscaron un pretendiente mortal.

Tetis sumergiendo a Aquiles. P.P. Rubens. 1630-32

"Se casó de nuevo con Tetis, la hija de Nereo; por cuyo matrimonio se pelaron Zeus y Posidón; pero cuando Temis vaticinó que el que naciera de aquella sería más fuerte que su padre, desistieron. en cambio algunos dicen que cuando Zeus pensaba unirse con ella, Prometeo le anunció que el que naciera de aquélla dominaría el cielo; y en fin otros dicen que Tetis no quiso unirse con Zeus porque había sido criada por Hera y que Zeus irritado quiso entonces unirla a un mortal." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica)

El centauro Quirón fue consultado por las divinidades, y éste propuso a Peleo como el candidato ideal. El mismo Quirón fue el encargado de comunicárselo a Peleo. El centauro habló con el rey de Ftía para comunicarle el deseo de los dioses. Peleo aceptó a pesar de la advertencia de Quirón de que posiblemente Tetis no se mostrase muy favorable al casamiento por considerarlo una humillación.  El centauro también le dio consejos al héroe de como hacerse con la Nereida.

"Hay en Hemonia una ensenada en forma de curvo arco de hoz; sus extremidades avanzan y si allí fueran las aguas más profundas, sería un puerto; pero el mar se desliza sobre la superficie de la arena. La playa es tan dura que ni conserva las huellas, ni retarda el paso ni se presenta cubierta de algas. Un bosquecillo de mirtos se encuentra en las inmediaciones, cargado de bayas de dos colores. En medio hay una cueva, si natural o artificial es dudoso, pero más bien parece artificial, a la cual solías acudir muy a menudo. Tetis, desnuda y cabalgando sobre un delfín embridado." (Ovidio Metamorfosis)

Peleo en la cueva de Tetis. 1677. F. Foppens. Bruselas

Peleo acudió a una cueva adonde solía ir con frecuencia la diosa, y cuando ésta llegó se abalanzó sobre ella sujetándola con fuerza; otros dicen que esperó hasta que estuviera dormida. Tetis se transformó sucesivamente en fuego, agua, viento, tigre, león, serpiente, pájaro y, por último en una enorme jibia que le llenó de tinta. Peleo no aflojó su presa, y al final Tetis, cansada, se entregó a él.

"Quirón aconsejó a Peleo atraparla y retenerla firmemente aunque cambiase de forma; así Peleo la acechó hasta detenerla y aunque se convertía en fuego, en agua y en fiera, no la soltó hasta que recuperó su forma primitiva." (Apolodoro. Bibliotea Mitológica)

La boda entre Peleo y Tetis se celebró en el monte Pelión y fueron todos los dioses invitados, menos Éride, quien despechada arrojó una manzana de oro con la leyenda "para la más hermosa".  El banquete se celebró ante la cueva de Quirón, quién regaló al novio una lanza de fresno en la que habían trabajado Atenea y Hefesto. Poseidón le regaló dos caballos inmortales: Xantos y Balios; y el resto de los inmortales, una armadura.

Peleo, Aquiles y Quirón. 500 a.C. Atenas

"Así se casó en el Pelión y allí los dioses celebraron la boda con banquetes y cantando. Quirón le regaló a Peleoo una lanza de madera de fresno y Poseidón los caballos Balio y Janto, que eran inmortales." (Apolodoro. Biblioteca Mitológica) 

Tetis y Peleo tuvieron seis hijos a los que su madre se empecinaba en convertir en inmortales quemando sus partes mortales después de un ritual que termina precisamente con la purificación por el fuego. Ninguno de los hijos había sobrevivido hasta que Peleo interrumpió el ritual con el séptimo hijo, Aquiles. Pero Tetis enfadada abandonó al padre y al hijo. Cuando su hijo tuvo la edad, Peleo se lo confió a su amigo el centauro Quirón para que lo educase.

"A Peleo le abatió una marga pena, después de verla, ya que no la había vuelto a encontrar desde que abandonó su morada y su lecho, irritada con motivo de Aquiles, quien todavía era un delicado chiquillo. En aquel tiempo ella, siempre en medio de la oscuridad nocturna, abrasada las carnes mortales del niño en medio de una llamarada de fuego, y por el día untaba con ambrosía su tierno cuerpo, a fin de hacerlo inmortal y apartar de su piel la funesta vejez. Pero Peleo, en cierta ocasión, saltando de la cama, vio a su querido hijo agitarse en medio de las llamas, y al verlo lanzó un grito horrible ¡el muy insensato! Al oírlo Tetis dejó al niño lloroso caer de golpe al suelo, y ella, semejante en su figura a un soplo, o a un sueño, escapó rápida de la casa y se echó al mar, encolerizada." (Apolonio de Rodas. El viaje de los Argonautas)

La centauromaquia

Peleo es uno de los invitados a la boda de su compañero del Argos Piritoo. Cuando se desata la lucha entre los centauros y los lapitas por el ataque de éstos a las mujeres, Peleo se coloca al lado de su amigo y lucha codo a codo con los lapitas.

Pero cuando realmente Peleo se desata es cuando ve caer a Crántor su escudero favorito que muere cuando le alcanza un árbol lanzado contra el héroe Teseo que lo esquiva.

Centauro muerto. G. de Chirico. 1909 

"...pero no por eso cayó sin efecto el árbol, porque el alto Crántor le separó del cuello el pecho y el hombro izquierdo. Era el ayudante de tu padre, Aquiles, que el soberano de los Dólopes, Amintor, vencido en guerra, había entregado al Eácida como prenda y garantía de paz.

Cuando Peleo lo vio de lejos, desgarrado por el horrible impacto, dijo: "Recibe, Crantor, joven queridísimo, al menos una ofrenda fúnebre", y con fuerte brazo arrojó sobre Demoleonte, y a la vez con las fuerzas del alma, una pica de fresno, que se abrió paso en la malla de los ijares y, clavada en los huesos, quedó temblando; se arranca él con la mano la madera sin punta; aún eso a duras penas lo saca; la punta ha quedado enganchada en el pulmón. el dolor mismo daba fuerzas a su excitación; con trabajo se yergue sobre su enemigo y pisotea al hombre con sus patas de caballo. Recibe Peleo en el casco y en el escudo los golpes sonoros, defiende sus hombros y presenta sus armas bien sujetas y entre los brazos, con un solo golpe, atraviesa los dos pechos. Pero ya antes había entregado a la muerte a Flegreo y a Hiles disparándoles desde lejos, y en batalla cerrada a Ifínoo y a Clanis. Se les añade Dorilas, que llevaba las sienes cubiertas de una piel de lobo, y, a guisa de arma dañina, unos magníficos cuernos de buey, bien curvados hacia dentro y enrojecidos por abundante sangre."(Ovidio. Metamorfosis)

El centauro Dorilas es alancelado por el joven Néstor que le clava la mano a la frente con su jabalina, pero sin llegar a matarlo. Tiene que intervenir Peleo que remata al herido.

"...Peleo, que estaba más cerca, le hiere con su espada en medio del vientre. Dio un salto y por tierra arrastró indómito sus vísceras y arrastradas las pisó y pisadas las destrozó y en ellas se enredó las patas y cayó sobre su vientre vacío". (Ovidio. Metamorfosis)

Sus últimos días.

Boda de Peleo y Tetis. C. Van Haarlem. 1593

Cuando se desencadena la guerra de Troya Peleo es ya un anciano. En su lugar acude su hijo Aquiles, a quien le regala su armadura, la lanza y sus caballos, poniéndolo al frente de los mirmidones; también le asigna como compañero a Fénix, a quien en sus tiempos había acogido en su reino.

Cuando Aquiles murió los hijos de Acasto en venganza por lo ocurrido con sus padre toman Ftía y expulsan a Peleo del reino. Es su nieto, Neoptólemo quien recupera el reino y recoge a su abuelo. Luego Peleo impide que Hermione, hija de Menelao y esposa de Neoptólemo, mate al hijo bastardo de su nieto, Moloso.

A la muerte de Neoptolemo Peleo sigue vivo, pero no le quedan descendientes a quienes legar el trono de Ftía. A su lado se mantiene su esclavo favorito, Heleno, antiguo príncipe de Troya hijo de Príamo. Ante la disyuntiva de ceder su trono a Menelao o a Heleno, opta por éste último, que finalmente asciende a un trono, pero no al de Troya.

Peleo en su lecho de muerte es visitado por su esposa Tetis, quien algunos dicen se lo llevó con ella al fondo del mar donde lo hizo inmortal.

Peleo de cine.
    

Peleo. Joseph Greer

Si en la historia del Arte la historia de Peleo y Tetis se ha pintado hasta la saciedad, en el cine Peleo es un personaje eclipsado por la importancia de Aquiles, su hijo. En pocas producciones aparece el héroe, y nunca como protagonista. En la película italiana dedicada a los argonautas titulada "Los gigantes de la Tesalia" (1960) el héroe es encarnado por Raimondo Magni.

En la serie "Hércules: Los viajes legendarios." un Peleo niño es interpretado por Joseph Greer, en el telefilm titulado "Hércules y el círculo de fuego" (1994)